Avec la fin de la saison 2025-2026 qui approche, la fièvre du hockey pourrait bientôt s’emparer du Québec. Après la dernière saison qui a ramené nos Glorieux dans le giron des séries, voyons voir si l’enthousiasme naissant fera place à des pronostics enflammés, imbibés d’odeur de coupe.
Dans nos communautés, les adeptes des sports de glace doivent généralement attendre de plus en plus longtemps pour profiter de la saison du patinage. Cet hiver, malgré un début de saison propice, la majorité des patinoires extérieures ont malheureusement dû fermer à partir du 29 décembre, hypothéquant la période des Fêtes. Et presque chaque année, les municipalités se demandent si elles devront fermer hâtivement en mars pendant la relâche.
Inévitablement, la nostalgie des hivers passés n’est jamais bien loin.
Les tendances climatiques le démontrent et les études sont unanimes: le patinage extérieur sera affecté négativement au courant des prochaines décennies dû aux changements climatiques. À titre d’exemple, l’hiver 2024-2025 dans tout Chaudière-Appalaches, on a enregistré en moyenne 23 jours de température au-dessus du point de congélation. Les prédictions indiquent que cette tendance se poursuivra et s’amplifiera dans le futur.
Dans notre belle ruralité, nos municipalités, qui comptent en moyenne 1600 habitants, ont au moins une patinoire extérieure, mais peu d’arénas. Le patinage est un des seuls loisirs d’hiver de proximité gratuit auquel nos citoyens et citoyennes ont facilement accès. En cela, il s’agit d’un lieu de rassemblement et de rencontres important, souvent situé en plein cœur villageois.
On le voit bien, nos hivers changent, et nous le devons aussi. C’est pourquoi nous avons joint la cohorte des municipalités de moins de 5000 habitants de Chaudière-Appalaches participant au projet Guette ta Glace mis sur pied par le Conseil régional de l’environnement Chaudière-Appalaches (CRECA).
Pendant deux ans, nous accumulons des données sur l’état de nos patinoires afin de mieux comprendre ce qui affecte la qualité des glaces et ce qui force leur fermeture. Quelques constats semblent émerger. Par exemple, après une seule année de projet, les résultats préliminaires démontrent qu’une bonne étanchéité des bandes des patinoires est associée à plus de jours d’ouverture et moins de fermetures, tandis qu’une étanchéité faible entraîne plus de fermetures.
À travers Guette ta Glace, nos équipes municipales ont ainsi accès à diverses formations, notamment sur l’entretien des glaces ainsi que sur les avantages et les défis des autres infrastructures, comme les patinoires couvertes. Nous travaillons à améliorer nos connaissances, mais aussi à trouver des options adaptées à nos réalités, pendant que nos hivers le permettent encore.
Des possibilités émergeront de nos collectivités. Ensemble, nous devons nous poser les questions difficiles. Que faire de l’espace dédié aux patinoires pendant les mois de l’hiver où elles ne sont pas utilisées? Comment animer ces espaces pendant le temps des Fêtes ou durant la semaine de relâche si le patinage n’est pas praticable? Comment repenser nos loisirs d’hiver afin qu’ils ne reposent plus uniquement sur nos glaces et sur la neige?
Ces loisirs d’hiver sont un des premiers chantiers sur lesquels nous travaillons collectivement. Compte tenu de nos ressources financières et humaines limitées, nous aurons besoin de soutien pour implanter ces actions.
Nous sommes conscients qu’on ne peut s’échapper à cette nouvelle réalité, mais qu’il est possible de s’y adapter. Et pour l’instant, nous ne sommes pas prêts à accrocher nos patins.
Signataires: Jacques Berthiaume, maire de Saint-Frédéric; Pascal Binet, maire d’Adstock; Mélanie Bourgault, mairesse de Saint-Marcel; Chantal Côté, mairesse de Cap-Saint-Ignace; François Diguer, maire de Saint-Aubert; Carl Dubois, maire de Kinnear’s Mills; Claude Dumas, maire de Saint-Pierre-de-la-Rivière-du-Sud; Chantal Godin, mairesse de Berthier-sur-Mer; Mario Groleau, maire de Tring-Jonction; Berthier Grondin, maire de Saint-René; Julie Hébert, mairesse de Saint-Simon-les-Mines; Frédéric Jean, maire de Saint-François-de-la-Rivière-du Sud; Bertrand Lambert, maire de Sainte-Agathe-de-Lotbinière; Dominic Larochelle, maire de Saint-Gervais; Nancy Lehoux, mairesse de Saint-Sylvestre; Alain Maheux, maire de Saint-Prosper; Carole Santerre, mairesse de Saints-Anges; Daniel Turcotte, maire de Val-Alain; Alain Vallières, maire de Saint-Vallier; Frédéric Vallières, maire de Scott; Alex Veilleux, maire de Saint-Benjamin.