Maxime Perron Caissy et Katherine Villeneuve d’Hélitowcart, une entreprise de Lévis

21 octobre 2020 Mis à jour le 24 octobre 2020 à 4h00

Les exportateurs à l’heure de la pandémie: entre action et espoir

Gilbert Leduc

Collaboration spéciale

Au Québec, la valeur des exportations internationales de marchandises en 2019 se chiffrait à 93,5 milliards $. L’Institut de la statistique du Québec rapportait, en septembre, qu’au cours des sept premiers mois de 2020, la valeur des exportations du Québec vers l’étranger avait dégringolé de 9,3 % par rapport à la même période en 2019.Au début du mois d’octobre, dans un Survol des régions manufacturières du Québec, Desjardins indiquait que les entreprises exportatrices devront «vraisemblablement» attendre à la fin de 2021 avant de retrouver le niveau d’activité d’avant la pandémie. Pour comprendre un peu mieux la situation des exportateurs à l’heure de la pandémie, Le Soleil a fait le point avec quatre d’entre eux — PolarMade, Hélitowcart, Les Viandes du Breton et Teknion Roy & Breton — ainsi qu’avec la pdg des Manufacturiers et Exportateurs du Québec, Véronique Proulx. Bonne lecture.

Hélitowcart : le temps d’une pause

«Il serait beaucoup plus simple de vous énumérer les pays dans lesquels nous ne vendons pas nos produits», signale Katherine Villeneuve, vice-présidente aux affaires commerciales d’Hélitowcart, une entreprise de Lévis spécialisée dans la fabrication d’équipements permettant le remorquage et le transport des hélicoptères.

«Si vous écrivez que nous avons des clients dans 120 pays, vous ne faites pas fausse route. Chaque jour, je reçois une commande provenant d’une nouvelle ville.»

Les clients dans le micromarché d’Hélitowcart sont des écoles de pilotage, des pétrolières, des services de transport médical, des entreprises touristiques, des forces armées et des gens fortunés possédant leur hélicoptère.

Les fabricants de porte-hélicoptères et de chariots de remorquage ne sont pas légion. Les concurrents d’Hélitowcart sont principalement américains. «Nous sommes un leader dans notre marché», affirme

Mme Villeneuve qui, avec Jacob Chenard et Maxime Perron Caissy, a acheté, en 2017, l’entreprise fondée seize ans plus tôt par Lucien Barbeau.

Avec une équipe d’une dizaine d’employés, Hélitowcart fournit aussi une gamme d’accessoires à ses clients comme des roues, des attelages et des coussins.

Avec plus de 1500 unités vendues depuis ses premiers pas, le chiffre d’affaires d’Hélitowcart n’a cessé de croître au cours des dernières années. 2020 marquera, cependant, une pause.

«Il n’augmentera pas, mais il ne diminuera pas non plus. Nous enregistrons une baisse des affaires du côté de l’Asie. Par contre, des contrats importants provenant de la Russie, du Qatar, de l’Australie et de la France viennent contrebalancer des ralentissements ailleurs. De plus, nous bénéficions d’un dollar qui favorise les exportateurs canadiens», souligne Katherine Villeneuve.

Les fabricants de porte-hélicoptères et de chariots de remorquage ne sont pas légion. Les concurrents d’Hélitowcart sont principalement américains.

Le Soleil, Érick Labbé

Vendre et livrer

La pandémie apporte des défis de taille à l’entreprise, notamment en ce qui a trait à la commercialisation et à la livraison de ses produits aux quatre coins de la planète.

«Nous avions l’habitude de voyager beaucoup pour aller rencontrer nos clients, nos distributeurs et pour participer à des foires commerciales. À cause de la COVID et dans un souci de protéger notre santé et celle de nos proches, nous avons décidé ne pas bouger cette année. Alors, il nous faut être créatifs sur les réseaux sociaux et sur le Web pour veiller à nos bonnes relations avec nos clients et pour en recruter de nouveaux.»

Livrer ses produits à l’étranger constitue également un casse-tête.

«Il n’y a plus de place sur les navires commerciaux et le nombre de vols a fondu comme neige au soleil. Les coûts d’expédition ont grimpé en flèche. Ce qui pouvait prendre trois jours pour envoyer un produit en Russie prend actuellement trois semaines. Heureusement, les clients sont compréhensifs», signale Mme Villeneuve.