Les deux meilleures équipes du pays sont déterminées à ne pas revivre la même peine cette année.

Le cas des Remparts est bien connu, Québec ayant été éliminé dans le match décisif de sa série demi-finale contre les Cataractes de Shawinigan, les champions de la Coupe du Président 2022 dans la LHJMQ. Plus d’un an après la sortie de piste du 1er juin 2022, les braises demeurent chaudes, de dire Patrick Roy.

« Ce qu’on a vécu l’année passée, ç'a été une source de motivation pendant toute la saison et ç'en ai une encore aujourd’hui », reconnaît l’ex-gardien de but.

« La mission de notre groupe, c’était de gagner notre ligue pour être ici et là il nous manque une victoire. On aurait aimé ça en gagner deux de suite, mais malheureusement on sait ce qui est arrivé. Je peux te dire que Jacques Tanguay et moi on aimerait ça mettre la main là-dessus! »

—  Patrick Roy

Tout ce qui importe à Roy, c’est de se retrouver du «bon bord» à la fin de la partie. « Personnellement, je veux juste être du bon bord, c’est la seule chose qu’on veut, explique le Diable en chef. On sait qu’à la fin, il n’y aura qu’une seule équipe qui va regarder l’autre lever le trophée et on veut être du bon bord. »

Les Thunderbirds aussi

Chez les Thunderbirds, toujours à la recherche d’une première Coupe Memorial dans l’histoire de l’organisation, Seattle a aussi vécu la peine ultime l’an dernier, lorsque le parcours du club s’est arrêté en six matchs en finale de la Ligue junior de l’Ouest contre les Oil Kings d’Edmonton. L’équipe de l’état de Washington a aussi perdu la première bataille contre les Diables rouges, lundi soir.

Ces situations déchirantes et crève-coeur, les champions de l’Ouest ne souhaitent vraiment pas les revivre, eux qui pourront profiter de l’appui de la jeune sensation, Connor Bedard.

« L’an dernier, on ne nous attendait pas aussi loin, c’était un peu différent, raconte leur entraîneur, Matt O’Dette. On ressent encore ce vide à l’intérieur de nous et on veut terminer le travail cette année. On a eu une cible dans le dos toute l’année et on ne l’a pas volé.

« La situation est différente maintenant, on était content de gagner le championnat de notre ligue, mais ce serait une autre grande satisfaction de pouvoir gagner demain [dimanche]. »

—  Matt O’Dette

Pour O’Dette, qui espère un bien meilleur début de match de sa troupe que lors de la première confrontation contre Québec, la recette du succès est toute simple contre les Remparts. Il prévoit une bataille serrée, où chaque pouce sera disputé fermement.

« Ils ont fait de l’excellent boulot devant le filet et nous n’avons pas été assez à l’intérieur, insiste l’ancien dur à cuire des Citadelles de Québec. C’est définitivement quelque chose qu’on devra améliorer. On n’a pas marqué assez et on doit être plus agressif, créer plus de chances de marquer et surtout, du trafic devant leur gardien. »

Une reprise de lundi?

Les champions de la LHJMQ s’attendent à un spectacle similaire à celui du premier duel Remparts-Thunderbirds, lundi dernier, remporté par 3 à 1 par Québec. Comme le tournoi est «de plus en plus structuré», selon Patrick Roy, chaque petit détail fera la différence, dimanche soir, au Centre Sandman.

« Ce ne sera pas juste les gardiens, ça va être les unités spéciales, la façon de défendre et d’attaquer et comment on va prendre soin de la rondelle, explique le pilote québécois. Faire des changements durant le jeu, c’est un autre exemple. »

De retour sur la patinoire, samedi matin, les joueurs des Remparts ont parus «concentrés» aux yeux de leur entraîneur.

« J’ai aimé l’état d’esprit de l’équipe, même si j’ai senti les gars un peu fatigués à la fin de la pratique. C’est normal, avec les deux derniers mois, le côté mental a parfois envie de lâcher un peu. Ce que j’ai dit aux gars, c’est qu’il faut pousser la machine. Il n’en reste juste une et il ne faut pas avoir de regrets! »

—  Patrick Roy

Reposée depuis quatre jours, la délégation québécoise pourrait être rouillée lors du coup d’envoi contre les tombeurs des Petes de Peterborough, en demi-finale.

«Ça va être important de garder les choses simples en début de match, croit Zachary Bolduc, qui affirme ne pas vouloir revivre la déception de l’an dernier. Le synchronisme va peut-être être un peu moyen, mais c’est en gardant les choses simples qu’on va retrouver notre cohésion, nos jambes et notre énergie.»

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Un discours enflammé?

Patrick Roy, qui pourrait en être à son dernier tour de piste dans le hockey junior canadien, s’attend-t-il de devoir livrer un discours d’avant-match passionné avant la dernière bataille de la saison? L’entraîneur le plus réputé au pays ne statuera que dimanche soir.

« On a déjà jasé avec les gars il y a deux jours, explique-t-il. On voulait s’assurer que le focus, que le contrôle de nos émotions soient à point et qu’on soit prêt à compétitionner sur l’aspect physique. Le message a été passé et je vais prendre le pouls de l’équipe demain [dimanche]. Si les joueurs sont nerveux, je vais essayer de détendre l’atmosphère, et le contraire aussi. On va s’ajuster à l’attitude du groupe. »

Le début des hostilités est prévu à 19 heures, dimanche.