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Capitales

Début de saison repoussé et effectifs réduits pour les Capitales

Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle soit obligée de le faire à son tour, mais la Ligue Frontier de baseball indépendant a repoussé son début de saison à une date ultérieure, mercredi, au terme d’une conférence téléphonique au cours de laquelle les 14 équipes ont manifesté le désir d’avoir une saison 2020, si la situation devait le permettre.

Ainsi, ce report des activités fait en sorte que les Capitales de Québec et les Aigles de Trois-Rivières ne feront pas leur entrée dans le nouveau circuit le 15 mai. Les matchs d’ouverture locale, prévus le 26 mai, sont également remis à plus tard.

«Pour l’instant, nous n’avons planifié aucune date pour relancer la saison. Et la raison est simple : tous ceux qui en déterminent une ne font que la déplacer à nouveau. Pour l’instant, on confirme que les camps d’entraînement, l’ouverture de la saison et notre rentrée locale n’auront pas lieu aux dates prévues», explique le président des Capitales, Michel Laplante.

Les Capitales devaient vivre leur baptême de la Ligue Frontier le 15 mai, à Avon, dans l’État de l’Ohio, contre les Crushers de Lake Erie. Après des arrêts en Pennsylvanie et au New Jersey, ils devaient accueillir les Otters d’Evansville (Indiana), le mardi 26 mai, au Stade Canac. Pour ce qui est des Aigles, ils auraient joué à Joliet, en Illinois, à compter du 15 et reçu la visite des Y'Alls de Florence (Kentucky) pour leur rentrée trifluvienne.

«La bonne nouvelle, c’est l’harmonie qui règne parmi les membres de la Ligue. Il y a des clubs dont certains propriétaires perdent des millions de dollars par jour en raison de leurs autres activités, mais personne ne veut décrocher. Tous les clubs ont montré de la volonté pour se retourner rapidement afin d’avoir une saison, si cela devenait possible», ajoutait Laplante.

À Québec, les Capitales ont réduit les effectifs dans les bureaux administratifs. Plusieurs employés ont accepté des réductions de salaire et tous les programmes mis en place le gouvernement fédéral en lien avec l’aide financière aux employés seront analysés.

«Est-ce que les Capitales vont survivre à cette crise ? Je dirais oui, mais si on veut avoir une saison, il faut être capable de se rendre jusque-là, et pour cela, il faut réduire nos dépenses. Présentement, il n’y a personne au bureau», précisait l’ancien lanceur et gérant de l’équipe québécoise.

Canadien

La relance de la LNH n'est pas la priorité pour Shea Weber

Shea Weber trouve qu’il est encore trop tôt pour parler d’une relance des activités de la Ligue nationale de hockey avec cette pandémie de COVID-19 qui fait toujours rage. Mais peu importe le scénario retenu, il espère que les clubs qui participeront aux séries éliminatoires profiteront de quelques matchs pour se donner du rythme.

C’est en gros ce qu’a répondu le capitaine du Canadien de Montréal lors d’une téléconférence à laquelle il a participé lundi en compagnie de Victor Hedman, du Lightning de Tampa Bay, d’Aleksander Barkov, des Panthers de la Floride, et de Jack Eichel, des Sabres de Buffalo.

Le modérateur de cette téléconférence a demandé aux intervenants de quelle façon ils relanceraient la saison de la LNH. Au tour de Weber, il lui a demandé si l’idée de P.K. Subban — un tournoi éliminatoire avec les 31 équipes — lui plairait.

«C’est certain que ça nous garantirait une place en séries, mais je ne crois pas que ce soit très juste pour les clubs en premières places, a-t-il dit d’entrée de jeu. Il y a tant de scénarios différents qui pourraient être invoqués quand ce sera le temps de relancer la LNH. Mais je pense que toutes les équipes qui seront qualifiées pour les séries auront besoin d’une certaine période de temps pour être prêtes, que ce soit par un mini-camp ou je ne sais quoi, car ça aura été une très grande période d’inactivité.»

Weber ne croit toutefois pas que le format des séries ou du reste de la saison de la LNH devrait alimenter les discussions actuellement.

«Cette situation est tellement plus importante que le hockey présentement. La priorité est que tout le monde soit sain et sauf. Quand nous reviendrons au jeu, tous les joueurs seront heureux de retrouver leurs partisans, peu importe le scénario qui aura été retenu.»

Eichel abondait un peu dans le même sens.

«Nous ne savons pas ce que nous ferons demain, alors difficile de dire ce que nous ferons dans quelques semaines, a imagé le capitaine des Sabres. C’est difficile de prédire ce que la vie nous réserve, alors je pense que ce serait difficile pour la ligue de dire qu’elle sait de quelle façon nous allons nous y prendre. Je ne pense pas que le monde sache ce qui va se passer dans quelques semaines. C’est donc important de rester concentré sur le très court terme, de gérer ce qui se passe avec cette pandémie.

«Cela dit, je mentirais si je disais que je ne voudrais pas qu’on joue les matchs restants. C’est difficile d’imaginer que cette saison pourrait ne pas être complétée. C’est aussi difficile à imaginer sauter immédiatement en séries après une si longue pause. La saison sert à nous mener vers le niveau de hockey nécessaire en séries, alors je souhaite poursuivre la saison. Je suis certain que ces gars-là le souhaitent aussi.»

Comme le Canadien et les Sabres, les Panthers se trouvaient hors du portrait éliminatoire quand la suspension des activités a été décrétée par Gary Bettman. Mais Barkov et ses coéquipiers se trouvaient sur une belle lancée avec deux victoires consécutives pour les placer à trois points seulement de la dernière place d’équipe repêchée dans l’Est.

«C’est certain que pour notre équipe, ce n’est pas la situation idéale, a affirmé Barkov. (...) L’enjeu est grand et j’aimerais jouer le plus de matchs possible avant ces séries. C’est certain que dans un monde idéal, nous aurions la chance de nous qualifier, mais je ne déciderai rien. Tout ce que je peux faire c’est rester en santé et être prêt quand la saison reprendra.»

Comme Weber, Hedman veut se «mettre en jambes», mais comprend que le hockey soit secondaire.

«C’est certain qu’on peut avoir autant de réponses qu’il y a de joueurs dans la ligue, mais ce serait difficile de passer directement en séries, aucun doute pour moi. On se trouve tous dans le néant par rapport à cette situation. Ce sera une décision difficile. On doit respecter les mesures de distanciation sociale encore au moins un mois, c’est loin. Faudra voir où on en est à ce moment. Le hockey est secondaire présentement: des gens meurent de ce coronavirus.»

Situation particulière

Eichel vit cette pandémie d’une façon particulière, puisque sa mère travaille comme infirmière dans un hôpital de Boston. Même si elle est en arrêt de travail temporaire, il craint son retour en première ligne.

«Heureusement pour nous, ma mère avait pris quelques semaines de congé pour superviser la convalescence de mon père, qui se remet d’une chirurgie de remplacement de l’épaule. Mais la situation étant ce qu’elle est présentement, surtout aux États-Unis, elle devra sûrement retourner au travail par la suite. Ce n’est pas exactement ce que je souhaiterais: c’est tellement un travail à haut risque que de se retrouver sur la ligne de front. Quand votre mère se trouve dans cette situation, vous souhaitez seulement qu’elle soit le plus en sûreté possible. Je suis heureux qu’elle soit à la maison présentement.»

Il a été aussi question du message qu’a enregistré Shea Weber à l’endroit de la population anglophone du Québec, afin de motiver les gens, particulièrement les personnes âgées de 70 ans et plus, à respecter au maximum les mesures de confinement.

«Nous devons comprendre que nous sommes tous dans le même bateau et la seule façon de le faire, c’est de respecter les règles de distanciation sociale. Ce n’est pas le temps de ne pas prendre ce virus et ces mesures au sérieux. Quand l’équipe m’a dit que le gouvernement souhaitait mon aide, j’étais heureux de participer. Si j’ai pu convaincre quelques personnes — même une seule — de rester chez eux, c’est le but.»

Capitales

Ouverture de la saison: les Capitales et la Ligue Frontier s’ajusteront le temps venu

En raison de la situation causée par la pandémie de la COVID-19 qui évolue d’heure en heure, la Ligue Frontier de baseball indépendant préfère attendre encore un peu avant de repousser la date de l’ouverture de la saison prévue le 14 mai.

Les dirigeants de la nouvelle ligue hébergeant les Capitales de Québec et les Aigles de Trois-Rivières ont tenu une conférence téléphonique, mercredi matin, afin de faire le point sur le sujet. Pour l’heure, le calendrier reste intact, mais il pourrait être appelé à changer dès la prochaine réunion, le 31 mars.

«On ne se met pas la tête dans le sable, il y a une forte possibilité pour que le début de la saison soit retardé. Mais comme la situation change chaque heure, ça donnerait rien de déterminer une date à ce moment-ci. On va se reparler, le 31 mars, et chaque semaine par la suite, on sera alors plus en mesure de voir où en sont les choses», explique Michel Laplante, le président des Capitales.

La Ligue Frontier se prépare selon plusieurs scénarios. Des calendriers hypothétiques commençant le 1er juin, le 15 juin et le 1er juillet seront établis. On pourrait aussi augmenter à 28 le nombre de joueurs par équipe dans une saison écourtée. La santé financière de chacune des 14 équipes sera également passée au peigne fin.

«On prendra le temps d’analyser les différents baux de chaque formation et de bien comprendre les états financiers de tous les membres de la Ligue. Si deux équipes n’avaient pas les moyens de poursuivre, par exemple, est-ce qu’on pourrait fonctionner à 12 clubs? Il faut se poser toutes les questions et prévoir toutes les situations», ajoutait Laplante.

À Québec, les Capitales n’ont pas encore réduit leurs effectifs, et ce, même si les bureaux du Stade Canac sont fermés. Les employés travaillent de la maison, où ils préparent la prochaine saison. Il n’y a présentement aucune activité sous le dôme, appelé à se dégonfler avec l’arrivée du printemps.

«S’il n’y avait pas de saison, ça pourrait être catastrophique. Il y a plusieurs impacts à considérer. Les équipes de baseball et de hockey de notre niveau sont des jouets pour les propriétaires. Mais lorsqu’on perd 30% de sa valeur, pourront-ils se permettre d’avoir encore un tel jouet? La chaîne humaine est présentement attaquée, mais à travers tout cela, est-ce que le baseball est une priorité dans la vie? La santé, l’alimentation, le transport et le commerce, par exemple, sont essentiels en temps de crise.»

D’un autre côté, Laplante ajoute que les gens auront aussi besoin de se divertir, le temps venu.

«Ils vont avoir besoin de sortir. Dès que les gouvernements changeront les directives de rassemblement dans les lieux publics et permettront la réouverture des stades, on pourra se virer de bord en l’espace de 15 jours», disait-il sans prédire l’avenir.

Les Capitales doivent faire leur entrer dans la Ligue Frontier le 15 mai, à Avon, en Ohio, contre les Crushers de Lake Erie. Leur premier match local est prévu le 26 mai contre les Otters d’Evansville, une formation de l’Indiana.

Capitales

Coronavirus: la Ligue Frontier se réunira mercredi

Les gouverneurs de la Ligue Frontier de baseball indépendant se réuniront mercredi, par conférence téléphonique, afin de faire le point sur l’effet de la pandémie de maladie à coronavirus COVID-19 sur ses activités.

C’est en Floride que les gouverneurs devaient se rencontrer au départ, mais la réunion a été transformée en conférence téléphonique en raison des événements des derniers jours. 

Le gouvernement américain a annoncé dimanche une période de huit semaines où les rassemblements de plus de 50 personnes seront interdits. La période s’étendra jusqu’au 12 mai alors que la saison de la Ligue Frontier doit débuter le 15 mai.

«On suit de près ce qui se passe et aussi les décisions qui sont prises par les ligues majeures, histoire de se guider. Mais heureusement, comme notre saison débute plus tard, nous aurons le temps de prendre une décision éclairée», a déclaré au Soleil Bill Lee, commissaire de la Ligue Frontier.

Les ligues majeures, qui avaient déjà repoussé de deux semaines le début de leur saison prévue le 26 mars, ne recommenceront pas leurs activités avant le mois de mai, histoire de se conformer à la directive gouvernementale.

«C’est la première fois que nous vivons une situation semblable. Nous avons déjà vu des équipes qui ne pouvaient pas jouer, car elles bâtissaient un nouveau stade qui n’était pas prêt à temps, mais rien qui ressemble à ça», ajoute-t-il.

Lee ajoute toutefois que personne, parmi les propriétaires du circuit, n’a encore appuyé sur le bouton panique. Michel Laplante, président des Capitales de Québec, indique pour sa part qu’il n’est pas question pour l’instant de considérer la possibilité d’annuler la saison. Il n’est cependant pas impossible qu’elle commence plus tard que prévu.

«Heureusement, notre bateau à nous est plus petit et il se revire donc plus rapidement», a illustré Laplante.

«Il faudra discuter de quand on lancera la saison. Pour l’instant, rien n’est compromis, mais tout évolue tellement vite. Il faudra aussi voir avec les équipes si leurs baux leur permettent de commencer la saison à une date plus tardive», indique le président des Caps.

Plusieurs autres facteurs devront être pris en considération pour la Ligue Frontier, notamment le fait que certaines équipes partagent leurs installations avec des formations universitaires. «Il y a aussi le chevauchement avec la saison de football qui s’enclenche au mois d’août qui pourrait être problématique dans certaines villes américaines», termine Michel Laplante. 

Sports

La Coupe du monde de ski de fond sur les Plaines annulée

Le promoteur Gestev, une filiale du groupe Québecor, a confirmé vendredi matin ce à quoi un peu tout le monde s’attendait: les épreuves de la Coupe du monde de ski de fond devant être tenues à Québec en fin de semaine sont annulées.

Quelques heures plus tôt, la Fédération de ski de fond du Canada avait annoncé que les fondeurs de l’équipe canadienne ne prendraient pas part à l’événement et de nombreuses équipes avaient été rapatriées par leurs fédérations nationales avant le début officiel des compétitions.

Cette situation rendait la tenue des compétitions impossible, selon Gestev, et devant ce cas de force majeure, le comité organisateur a dû se résigner à annuler.

«Tout nous portait à croire que nous aurions des courses sur les plaines ce week-end, mais la situation, ainsi que le désistement des équipes, a évolué rapidement au cours des dernières heures», explique Marianne Pelchat, productrice déléguée de l’événement chez Gestev.

Prêts

«Nous étions prêts à accueillir athlètes, partenaires et grand public dans les meilleures conditions et nous avions mis en place des mesures fiables pour assurer leur santé et sécurité», poursuit-elle.

Jeudi, la Coupe du monde de ski de fond avait annulé sa conférence de presse de lancement et la Fédération internationale de ski (FIS) avait annoncé l’annulation des épreuves de Minneapolis et Canmore, qui devaient conclure la saison après les deux courses disputées sur les plaines d’Abraham.

La FIS avait même laissé entendre que les épreuves de Québec pourraient servir de finale à la Coupe du monde vu l’annulation des autres épreuves. Plus tôt en semaine, les équipes de Norvège et de Thaïlande, de même que tous les membres de l’équipe italienne à l’exception de Federico Pellegrino, avaient annoncé qu’ils ne seraient pas présents à Québec.

Pas une décision de la FIS

«Ce n’est pas la FIS qui a décidé d’annuler les courses, d’autant plus qu’on avait le feu vert des autorités sanitaires pour procéder et que tout était prêt. Dans une situation comme aujourd’hui, ce n’est pas la FIS qui a la légitimité de trancher quand tous les feux sont au vert. C’est la même chose pour Canmore et Minneapolis, la FIS ne décide jamais d’annuler. La décision finale repose toujours sur l’organisation locale. Il faut comprendre que les droits de marketing et de télé appartiennent à la Fédération canadienne, qui les rétrocède à l’organisation locale, dans ce cas-ci Gestev», a expliqué au Soleil l’ex-skieur français Pierre Mignerey, directeur des courses de ski de fond pour la FIS.

Arrivé au Québec jeudi, M. Mignerey repartait vendredi pour la France. «Quand je suis atterri à Montréal, j’ai reçu des messages: des équipes, dont la Suède, l’Allemagne et la Finlande, se préparaient à repartir, dont certaines à la demande de leur gouvernement. Je comprends la réaction forte des équipes, mais c’est une situation que je n’ai jamais vécue depuis que je suis à la Fédération. On avait annulé des épreuves pour des questions de manque de neige ou de mauvaise météo par le passé, mais jamais pour ça», explique-t-il.

Impacts

«Pour nous, la saison se termine donc huit jours plus tôt que prévu et on a déjà commencé à travailler pour l’an prochain», poursuit M. Mignerey, conscient de l’impact des annulations sur les organisations locales. 

«Ces organisations ont travaillé dur, ont engagé des frais et ont mis en places certaines choses et, malheureusement, elles n’auront pas les revenus des entrées puisque les événements n’auront pas lieu.»
Pierre Mignerey n’est pas certain non plus que les assurances des organisations puissent couvrir les annulations pour des raisons de santé publique. 

«Je doute fort qu’une assurance puisse couvrir cela. C’est généralement pour les questions d’enneigement ou de conditions météo que ces assurances servent.»

Le Russe Alexander Bolshunov remportera donc le Globe de cristal et le petit globe de cristal pour les épreuves de distances alors que le Norvégien Johannes Høsflot Klæbo méritera le petit globe de cristal pour les épreuves de sprint. Meneur au classement du sprint, Klæbo risquait toutefois de se faire doubler si les courses de Québec, Minneapolis et Canmore avaient lieu puisque l’équipe norvégienne avait été l’une des premières à annoncer que ses athlètes ne participeraient pas aux épreuves nord-américaines de la Coupe du monde,

Capitales

Les Capitales perdent leur releveur numéro un

Les Capitales de Québec devront se passer de celui qui aurait probablement été leur releveur numéro un alors que Jonathan de Marte a ratifié un contrat des ligues mineures avec les Cubs de Chicago. Il devrait commencer la saison avec les Pelicans de Myrtle Beach dans le calibre A Fort.

En 40 manches et un tiers, le releveur de 26 ans avait maintenu une moyenne de points mérités de 2,23 la saison dernière, retirant 42 frappeurs sur des prises, accordant 15 buts sur balles et seulement deux coups de circuit à l’adversaire. Le vétéran Dustin Molleken, qui ne sera pas de retour lui non plus, et lui étaient les hommes de confiance du gérant Patrick Scalabrini en relève.

Capitales

Du renfort dans l’enclos de relève des Capitales

Les Capitales ont fait une prise importante en embauchant le releveur canadien, Andrew Case.

Âgé de 27 ans, Case en sera à sa première expérience dans un circuit indépendant, lui qui gravitait dans l’organisation des Blue Jays de Toronto depuis 2014.

En 250 matchs avec les Jays, il a conservé une moyenne de points mérités à 3.25 en plus d’accumuler 42 sauvetages.

Ses performances au niveau AA lui ont valu de faire des apparitions dans le AAA, le dernier calibre avant les ligues majeures.

Les Capitales sont certains que Case aura toutes les chances de démontrer l’étendue de son talent au cours de la prochaine saison. 

Capitales

Les Capitales échangent Panas

Les Capitales de Québec ont échangé le voltigeur ontarien Conor Panas aux Goldeyes de Winnipeg de l’Association américaine de baseball professionnel indépendant contre un joueur à être nommé plus tard.

«Panas était un joueur d’expérience et leur nombre dans chaque équipe est limité dans la Ligue Frontier. Il n’y avait plus de place pour lui», a commenté le gérant des Caps, Patrick Scalabrini, en entrevue avec Le Soleil. En 24 parties l’an dernier, l’ancien espoir des Padres de San Diego avait frappé dans une moyenne de .271 avec cinq doubles, un triple, un circuit et 10 points produits. 

Pendant ce temps, les Jackals du New Jersey annonçaient qu’ils rapatriaient l’ancien lanceur des ligues majeures Mat Latos, qui avait porté leurs couleurs en 2018. Latos, qui est âgé de 32 ans, a joué dans les majeures pour la dernière fois en 2017 avec les Blue Jays de Toronto. L’an dernier, il s’alignait avec les Blue Crabs de Southern Maryland dans la Ligue atlantique.

Capitales

Manduley de retour avec les Capitales

Fraîchement arrivé de Cuba où il a assisté à quelques matchs des éliminatoires de la «Serie Nacional» de baseball, le gérant des Capitales de Québec, Patrick Scalabrini, affirme que l’arrêt-court cubain Yordan Manduley, qui s’aligne avec les Caps depuis 2015 et portait les couleurs des Cachorros de Holguín et des Leñadores de Las Tunas cette année à Cuba, sera de retour à Québec cette année.

«Manduley, c’est un dossier assez simple. Il va revenir à moins d’une grosse surprise», a déclaré Scalabrini en entrevue avec Le Soleil. Celui-ci aimerait bien accueillir un ou deux autres joueurs cubains la saison prochaine, mais il a affirmé que les négociations à ce sujet avec le gouvernement cubain n’avaient pas avancé durant son voyage. «On a rencontré les membres de la commission sans vraiment parler business. On attend simplement la fin de la Serie Nacional dans quelques jours et après, on essaiera d’être plus agressifs», a-t-il indiqué.

Gracial

Scalabrini a pu voir à l’œuvre Manduley, mais aussi son ancien protégé Yurisbel Gracial, qui s’aligne depuis deux saisons avec les Softbank Hawks de Fukuoka au Japon et qui porte aussi les couleurs des Cocodrilos de Matanzas, qui sont présentement en grande finale contre les Toros de Camagüey.

Il a aussi vu évoluer l’arrêt-court Erisbel Arruebarrena, qui avait fait défection pour signer un contrat de 25 millions $ avec les Dodgers de Los Angeles en 2014, mais est depuis rentré au bercail et s’aligne avec les Cocodrilos après avoir été pardonné par son gouvernement. «Je crois qu’il n’a pas mis une seule balle en jeu durant les séries!» a commenté Scalabrini à propos de celui qui avait frappé 19 coups de circuit depuis le début de la saison. «Il m’attire maintenant beaucoup moins», a-t-il laissé tomber.

Capitales

Karl Gélinas se joint à l’Académie de baseball du Canada

Le lanceur et entraîneur des lanceurs des Capitales de Québec Karl Gélinas s’est joint à l’Académie de baseball du Canada (ABC) comme adjoint à l’entraîneur-chef Marc-Antoine Bérubé. Il sera entraîneur des lanceurs à raison de deux ou trois jours par semaine d’ici le mois d’avril.

«L’Académie m’a offert un emploi à temps plein, j’aurais pu poursuivre et entraîner les moins de 16 ans cet été. Cependant, je ne suis pas rendu là dans ma carrière. Je n’étais pas prêt à laisser tomber Jean-Philippe Roy, avec qui je travaille au programme Sport-Études, ni mon implication auprès des Capitales, avec lesquels je serai de retour cette année», a confirmé Gélinas au Soleil.

L’artilleur de 36 ans avoue cependant qu’un poste à temps plein à l’ABC l’intéresse à moyen et long terme et qu’il est emballé à l’idée de revenir aux sources, lui qui est passé par l’Académie avant de disputer quatre saisons dans les filiales des Angels d’Anaheim.

Rôle à définir

«Je ne suis pas encore prêt à accrocher mon gant, mais il se pourrait que je débute la saison des Capitales seulement au poste d’entraîneur», précise-t-il toutefois. Les nouvelles règles de la Ligue Frontier, à laquelle viennent de se joindre les Caps, n’incluent pas le poste de joueur-entraîneur qu’il occupait pour les Capitales dans la Ligue Can-Am.

«En fait, on peut être joueur-entraîneur dans la Ligue Frontier, mais on ne peut pas être payé pour faire les deux jobs. Ainsi, il n’existe à peu près pas de joueurs-entraîneurs dans cette ligue. Il faudra trouver un terrain d’entente, mais, en attendant, je suis prêt à faire un pas de côté pour aider les Caps. Je n’écarte pas la possibilité de débuter la saison comme entraîneur seulement pour peut-être éventuellement joindre l’alignement quand il y aura des besoins», explique-t-il.

«Je sais que c’est un casse-tête qui n’est pas évident pour Pat [Scalabrini, gérant de l’équipe]», ajoute celui qui porte les couleurs des Capitales depuis 2007. 

En attendant, Gélinas se plaît énormément dans son nouveau rôle auprès de l’ABC. Maxime Lamarche, directeur général de Baseball Québec, avait lui aussi de bons mots pour le grand droitier. «Je suis très heureux de pouvoir compter sur la présence de Karl parmi les entraîneurs de l’ABC. Avec sa grande expérience dans le baseball, il saura aider les jeunes à évoluer. De plus, le fait qu’il ait lui-même été joueur à l’ABC auparavant lui permet de très bien comprendre la réalité que les jeunes athlètes vivent à cette étape de leur vie», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. 

Capitales

Les Capitales signent trois jeunes lanceurs

Le gérant des Capitales de Québec, Patrick Scalabrini, a poursuivi son magasinage des Fêtes en faisant signer un contrat à trois lanceurs de relève qui évoluaient la saison dernière dans l’Association Pacifique de baseball indépendant.

Les nouveaux venus, qui participeront au camp d’entraînement des Capitales, sont tous des lanceurs droitiers. Brock Knoten, 24 ans, et Joe Rivera, 23 ans, ont évolué ensemble l’an dernier avec les Pacifics de San Rafael alors que Marshall Shill s’alignait avec les Stompers de Sonoma.

«Ce sont tous des gars qui vont se battre pour le même poste», a déclaré Scalabrini au Soleil. «On ne croit pas les garder tous les trois. Dans le cas de Knoten et Rivera, leur gérant Gabe Suarez m’a dit de très bonnes choses d’eux. L’équipe a remporté le championnat des séries et ils auraient joué un rôle important dans cette conquête.»

Knoten a montré une moyenne de 3.38 en huit manches après avoir rejoint les Pacifics à la conclusion de son stage universitaire avec les Hillcats de Rogers State, en deuxième division de la NCAA. Quant à Rivera, il a partagé la dernière saison entre les Pacifics et les Saguaros de Tucson dans la Ligue Pecos, cumulant une moyenne de points mérités de 1.72 et retirant 56 frappeurs sur des prises en 31 manches et un tiers. Il avait auparavant évolué en première division universitaire avec les Huskies de l’Université du Connecticut.

Marshall Shill, lui, a 24 ans et utilise une motion de côté («sidearm»). L’an dernier, il a montré une moyenne de 2.76 en 32.2 manches à Sonoma, retirant 38 frappeurs sur des prises pour aider les Stompers à remporter le championnat du calendrier régulier. Il avait auparavant porté les couleurs des Lions de l’Université Lindenwood en deuxième division de la NCAA. 

Les Caps ont aussi fait ratifier au cours des derniers jours un contrat au premier but et voltigeur Riley Pittman, acquis à la fin du mois d’octobre des Milkmen de Milwaukee de l’Association américaine en échange du lanceur Jack Charleston. «On avait obtenu ses droits, mais il n’était pas encore signé. C’est un bon frappeur qui a claqué 14 circuits en 212 présences au bâton l’an dernier avec les Trojans de l’Université de l’Arkansas à Little Rock en première division de la NCAA avant de se joindre aux Milkmen. Il devrait avoir sa place dans notre équipe», commente Scalabrini.

À Cuba

Par ailleurs, le gérant des Capitales s’envolera pour Cuba du 3 au 10 janvier où il rencontrera les représentants de la Fédération nationale de baseball dans l’espoir de ramener l’arrêt-court Yordan Manduley, meilleur frappeur de l’équipe la saison dernière, pour une sixième saison à Québec. 

«On aimerait aussi amener un autre joueur cubain, un jeune qui ne serait pas compté comme un vétéran. On mettra aussi de la pression pour que nos joueurs cubains n’arrivent pas aussi tard que l’an dernier», a déclaré Scalabrini. L’arrivée tardive des joueurs cubains, plus d’un mois après le début de la saison, avait joué un rôle dans la mauvaise saison des Capitales en 2019.

Capitales

Les Capitales engagent deux jeunes joueurs de la Colombie-Britannique

Les Capitales de Québec poursuivent le virage jeunesse qui fait suite à leur passage dans la Ligue Frontier en ajoutant à leur alignement deux joueurs originaires de Colombie-Britannique, le lanceur Jacob Polancic et le voltigeur Tristan Graham, et en retranchant six vétérans de la saison dernière.

Polancic, 21 ans, a passé quatre saisons dans les filiales des Diamondbacks de l’Arizona après avoir été repêché en onzième ronde en 2016. Il a atteint le niveau A faible et a connu sa meilleure saison l’an dernier comme releveur en maintenant une moyenne de points mérités de 0.92 en 19 manches et deux tiers, retirant 16 frappeurs sur des prises. Les Capitales aiment bien le potentiel du jeune droitier et espèrent en faire un lanceur partant, un rôle qu’il a joué pour la dernière fois en 2017 dans la Ligue des recrues.

Quant à Graham, il est âgé de 24 ans et a été repêché en 22e ronde en 2015 après avoir évolué avec les Eagles du Northeast Texas Community College. Il a passé les quatre dernières saisons dans l’organisation des Orioles de Baltimore, où il a offert des performances sans grand éclat au bâton. Il faut dire que le voltigeur de 6 pieds 4 pouces et 215 livres a vu son début de carrière être un peu chamboulé par les blessures, n’obtenant que 70 présences au bâton depuis la fin de la saison 2017.

«Polancic est un gars qui lance fort et on essaiera d’amener beaucoup de lanceurs comme lui cette année. Il a essentiellement été lanceur de relève durant sa carrière, mais il a toujours voulu être partant. Il a été repêché après l’école secondaire et, comme c’est souvent le cas pour les Canadiens, n’a pas eu le temps de se développer», a indiqué le gérant et directeur général des Capitales, Patrick Scalabrini, avouant du même souffle que Polancic donnait «un peu trop» de buts sur balles (58 en 99 manches chez les professionnels). «Pour ce qui est de Graham, ce sera à lui de gagner ou perdre sa place. De ce que j’en sais, c’est un vrai athlète : il est gros, vite, il frappe fort et pourrait constituer une belle surprise s’il est en parfaite santé comme il l’affirme.»

Six départs

En même temps qu’il accueillait ces deux nouveaux venus, Scalabrini retranchait six vétérans de la saison dernière et le joueur de champ intérieur Nick DeTringo, dont les droits avaient été obtenus lors du repêchage de dissolution des Champions d’Ottawa. Parmi ceux qui ne demeureront pas à Québec, on retrouve le premier-but et voltigeur cubain Stayler Hernandez, qui a frappé dans une moyenne de .319 la saison dernière avec 30 points produits. «Pour les Cubains de plus de 28 ans, la situation est plus compliquée dans la Ligue Frontier. Il aurait fallu le considérer comme un vétéran et je n’ai pas de poste de vétéran disponible», indique Scalabrini. Trois places de vétérans sont déjà réservées à l’inter Yordan Manduley et aux lanceurs Karl Gélinas et Dan Richardson alors que Scalabrini souhaite se garder une marge de manœuvre en conservant au moins une libre d’ici le camp d’entraînement.

Les autres joueurs libérés par les Capitales sont les receveurs Corey Bass et Chris Shaw, qui ont tous deux frappé pour moins de .210 la saison dernière, et les lanceurs Austin Chrismon, Seth Davis et Arik Sikula, dont les moyennes de points mérités étaient toutes supérieures à 5.00. 

«L’idée dans tout ça est de nous rajeunir, car les dix places de joueurs d’expérience seront vite comblées. Je ne veux plus de gars de 35 , 36 , 37 et 38 ans. C’est plus compliqué, c’est plus cher, et la Ligue Frontier est plus jeune que ne l’était la Ligue Can-Am. On veut bâtir sur des athlètes un peu plus jeunes».

Capitales

Le voltigeur québécois Jonathan Lacroix avec les Capitales

Les Capitales de Québec ont ajouté une autre saveur locale à leur alignement pour la saison prochaine, jeudi, en confirmant la mise sous contrat du voltigeur Jonathan Lacroix. Il rejoint ainsi David Glaude, un autre joueur québécois ayant récemment été acquis par la formation de la Ligue Frontier.

Voilà déjà plusieurs mois que le gérant Patrick Scalabrini reluquait le frappeur gaucher de 22 ans originaire de Montréal. Libéré par l’organisation des Astros de Houston, l’été dernier, Lacroix avait préféré se tenir éloigné du baseball professionnel le temps de retrouver le plaisir du jeu.

«J’avais reçu des appels à mon retour au Québec, cet été, mais ça ne me tentait pas de jouer pro. Je suis allé jouer avec mes amis dans le baseball junior élite et j’ai eu beaucoup de plaisir», racontait celui qui s’est aligné avec les Orioles de Montréal, qui ont perdu en finale de la LBJEQ contre les Diamants de Québec.

Lacroix a été un choix de 12e ronde des Astros en 2017 à sa sortie des rangs collégiaux, où il avait connu beaucoup de succès avec le collège Seminole State, en Oklahoma, le même qu’a déjà fréquenté l’actuel gérant des Capitales. Il a joué deux saisons dans les filiales des Astros, y conservant une moyenne cumulative de .240 (118 coups sûrs en 552 présences) avec six circuits, 23 doubles, 57 points produits et neuf buts volés. Il a frappé 14 coups sûrs de plus d’un but sur 27 (moyenne de ,500) dans les récentes séries de la LBJEQ.

«Jonathan est un joueur que je surveille depuis quelques années, j’ai essayé de l’amener avec nous, cet été, mais il sortait d’une saison émotive avec les Astros et avait plus le goût d’aller aider ses amis à gagner un championnat dans le junior. Je suis très heureux qu’il signe avec nous, je le crois en mesure de pouvoir jouer tous les jours, ce qui pourrait lui permettre d’éclore. Il a complètement détruit la conférence à Seminole à sa dernière année [17 circuits, 68 points produits, moyenne de ,440 en 2017] et montré de belles choses dans l’affiliée», expliquait Scalabrini.

Joueur complet

Lacroix se décrit comme un joueur capable de bien faire dans plusieurs aspects du jeu.

«Je n’ai pas d’outil exceptionnel, je me considère plus comme un joueur complet. Je fais pas mal tout sur le terrain. Mon objectif est de devenir un joueur-clé pour les Capitales», précisait le principal intéressé qui s’entraîne présentement en compagnie d’Abraham Toro, le Québécois ayant atteint les majeures avec les Astros, cette saison. Ils ont fréquenté la même école secondaire et le même collège aux États-Unis, sans toutefois séjourner ensemble à Seminole State.

Il s’amène avec les Capitales pour vivre une belle aventure d’équipe.

«En étant dans le baseball québécois, c’est sûr que j’ai entendu parler souvent des Capitales. Il s’agit d’une équipe gagnante, il y a de l’ambiance au Stade [Canac] et ç’a vraiment l’air le fun de jouer à Québec. Je connais un peu Patrick, il m’a déjà coaché dans une activité. Je m’en vais jouer avec les Capitales pour gagner et avoir du plaisir en équipe. Si j’avais une offre pour retourner dans le baseball affilié, je l’accepterais, probablement, mais ça ne me dérangerait pas si je n’en recevais pas non plus.»

Lacroix glisse dans une catégorie qui ne fait pas partie des 10 recrues et 10 joueurs d’expérience (incluant quatre vétérans de 29 ans et plus) que les équipes de la Ligue Frontier doivent obligatoirement aligner. Les Capitales se pencheront bientôt sur les dossiers de Yordan Manduley, Jesse Hodges, David Salgueiro et Brandon Fischer, des joueurs que le gérant aimerait revoir, la saison prochaine. Il a aussi déjà invité quelques recrues au prochain camp d’entraînement.

Capitales

Les Capitales recrutent deux lanceurs

Les Capitales ont entamé leurs signatures hivernales en mettant sous contrat les lanceurs Yeudy Garcia et Frank Moscatiello.

Garcia s’avère être une option particulièrement intéressante pour les Capitales au monticule. Âgé de 27 ans, il a disputé les trois dernières saisons sous les couleurs du Curve d’Altoona, une équipe de niveau AA affiliée aux Pirates de Pittsburgh. 

«Nous sommes d’avis qu’il s’agit d’une très grosse signature. Il possède une très bonne expérience dans le baseball mineur. Il a un bras des Ligues majeures, qui peut atteindre les mi-90 milles à l’heure, et a dominé les niveaux A et A fort. On pense qu’il sera un lanceur dominant avec nous cette année dans la Frontier» s’est ravi le gérant Patrick Scalabrini par voie de communiqué.

Il s’agira pour le lanceur dominicain d’une première expérience dans le baseball indépendant. En plus de 500 manches dans les ligues mineures, il a retiré 478 frappeurs a bâton tout en conservant une moyenne de points mérités à 3.57.

Moscatiello, un habitué 

Si pour Garcia, il s’agira d’une première expérience dans le circuit indépendant, Frank Moscatiello est un habitué, lui qui a porté les couleurs des Boulders de Rockland en 2018 et brièvement en 2019.

Il avait particulièrement impressionné à sa saison recrue en 2018, alors qu’il avait conservé un ratio de plus d’un frappeur retiré sur des prises par manche lancée et avait complété la saison avec une moyenne de points mérités à 2.79.

«On avait bien aimé Moscatiello quand il était releveur avec Rockland en 2018. Il a atteint les 95 milles à l’heure au camp d’essai. On pense qu’il va être un homme de confiance dans notre enclos» a conclu Patrick Scalabrini.

Capitales

Échange majeur: David Glaude passe aux Capitales en retour de T.J. White

Comme il le souhaitait, David Glaude poursuivra sa carrière à la maison. Dans le cadre d’une transaction majeure avec les Aigles de Trois-Rivières annoncée mardi matin, les Capitales de Québec ont acquis les services du deuxième-but David Glaude en retour de l’avant-champ T.J. White, le joueur le plus populaire au Stade Canac depuis deux ans.

À la fin de la dernière saison, Glaude avait fait part de son désir de revenir jouer dans sa ville, où il a récemment fait l’achat d’une maison. Les discussions entre les gérants Patrick Scalabrini et T.J. Stanton, aussi confrères de travail au programme sport-études des Canonniers de Québec, n’ont pas traîné en longueur.

«C’est le fun, je suis vraiment content. Je n’avais rien contre Trois-Rivières, j’avais juste le goût de jouer pour l’équipe de ma ville, j’étais rendu là dans ma carrière et ma vie personnelle. Je me suis acheté une maison, j’ai passé les sept derniers étés à l’extérieur de Québec, le moment était parfait pour le faire», avouait le joueur de 25 ans, qui a passé une partie de la journée au Stade Canac, où il besogne aussi pour les Canonniers en plus de poursuivre des études en Sciences géomatiques à l’Université Laval.

Glaude a disputé les trois dernières saisons avec les Aigles, conservant une moyenne de .290 avec 13 circuits et 49 points produits, en 2019, ce qui lui a valu le titre de joueur par excellence de l’équipe, cette saison. Il avait joué un match comme recrue avec les Capitales, en 2017, l’année de leur dernier championnat dans la Ligue Can-Am.

«Il s’agit de l’échange le plus important que j’ai fait depuis que je suis le gérant des Capitales. On vient quand même de s’échanger les deux joueurs les plus utiles de chaque équipe, la saison dernière. David a demandé de jouer à Québec, mais en bout de ligne, il fallait quand même que ce soit une transaction équitable. J’aimais beaucoup T.J. [White], qui était notre joueur le plus populaire et le plus régulier depuis deux ans, mais on ne pouvait pas passer par-dessus la chance d’acquérir un joueur québécois d’impact», expliquait le gérant des Capitales Patrick Scalabrini à propos du frappeur gaucher qui a aussi réussi 22 doubles et volé 16 buts, en 2019.

White a été nommé joueur par excellence des Capitales, en 2019, et ce, même s’il n’a disputé que 58 matchs, affichant une moyenne de .274 avec 10 circuits et 44 points produits.

«J’ai été surpris qu’on m’échange contre T.J. White, je ne pensais pas que je valais autant que ça. Il est un excellent joueur. Je remercie les Aigles pour tout ce qu’ils ont fait pour moi, T.J. m’a donné la chance de jouer de façon régulière depuis trois ans, j’ai beaucoup appris de sa part et des entraîneurs des frappeurs. J’ai vraiment hâte à la prochaine saison les six prochains mois vont passer assez vite», assurait Glaude, un ancien joueur des Diamants de Québec (LBJEQ) qui a aussi évolué avec l’équipe de l’université Missouri Western State pendant trois saisons de 2015 à 2017.

Trois ou quatre ans de solide baseball

Les Capitales et les Aigles ont disputé leur dernière saison dans la Ligue Can-Am, l’été dernier. En 2020, ils joueront dans la Ligue Frontier à la suite de la fusion entre les deux ligues de baseball indépendant.

«T.J. aspire toujours à jouer dans le baseball affilié et il est un peu plus vieux que David, qui va nous donner trois ou quatre ans de solide baseball. Il nous amène aussi de la profondeur, car selon notre casse-tête, il pourrait jouer comme deuxième-but ou voltigeur. En plus, on vient d’aller chercher un joueur qui faisait toujours très mal aux Capitales, David Glaude était le tortionnaire de Karl Gélinas», notait Scalabrini en riant en parlant du lanceur québécois des Capitales.

Du côté des Aigles, on estimait qu’il s’agissait d’une bonne transaction d’un côté comme de l’autre. «Il s’agit de deux bons joueurs, polyvalents en défensive et avec de bonnes statistiques offensives. D’un point de vue baseball, c’est donnant donnant, et du côté humain, nous libérons un joueur qui a contribué à notre cause», laissait savoir Stanton.

Capitales

Frontier: le baseball affilié au centre des discussions

Les négociations entre le Baseball majeur et le baseball affilié pour le renouvellement de l’entente qui prendra fin au terme de la saison 2020 ont occupé une partie des discussions lors d’une réunion des gouverneurs de la Ligue Frontier en début de semaine, en Arizona.

«Oui, je dois avouer que ça a été un gros sujet de discussion. Mais personne ne sait si c’est du bluff», a déclaré le président des Capitales de Québec, Michel Laplante, au sujet de la proposition des ligues majeures d’éliminer 42 équipes des ligues mineures dévoilée par le magazine Baseball America.

«Tous les sept ou huit ans, cette question-là revient quand les majeures négocient leur entente avec les ligues mineures. Il faut savoir que les équipes des majeures paient le salaire des joueurs et du personnel de leurs équipes affiliées, mais que les propriétaires des équipes affiliées paient tout le reste», indique Michel Laplante, qui ne croit pas vraiment à l’élimination de 42 équipes dans le baseball affilié.

Sans emploi, sans équipe

Si la proposition des majeures faisait son chemin, plusieurs joueurs se retrouveraient alors sans emploi et plusieurs villes, sans équipe affiliée. Le projet de tenir le repêchage des majeures au mois d’août pourrait aussi sonner la fin des ligues collégiales d’été et de la Cape Cod League si les universités amricaines décidaient de tenir leur saison de mars à juin.

Pour Bill Lee, commissaire de la Ligue Frontier, il est cependant trop tôt pour prédire les impacts des négociations entre les deux parties. «J’en suis à ma 40e année dans le monde du baseball et je sais que les choses peuvent changer très vite. On va regarder comment ça se passe et comment ça affectera notre ligue. On espère que ce sera bon pour nous», a-t-il raconté au Soleil.

Lee a aussi avoué qu’il aimerait beaucoup discuter avec les ligues majeures des occasions qui pourraient s’offrir à sa ligue dans la foulée des négociations qui se poursuivent avec les ligues mineures.

Élargir davantage ses cadres

Une chose est certaine, la Ligue Frontier, plus ancien circuit de baseball indépendant au nord du Mexique, souhaite élargir encore ses cadres en 2021 après avoir fusionné avec la Ligue Can-Am.

«Nous recevons déjà de l’intérêt de la part de quelques villes. Nous ne visons pas d’autre fusion à court terme, mais nous sommes prêts à accueillir des équipes du Québec jusqu’au fleuve Mississippi. Tous les marchés qui ont des infrastructures disponibles nous intéressent», poursuit-il.

«Le secret pour qu’une ligue reste forte, c’est d’avoir des propriétaires qui croient en leur produit et en leur ligue et qui savent mettre l’intérêt de la ligue en premier. Nous sommes aussi forts que notre maillon le plus faible, donc nous avons besoin de bonnes personnes, de bons propriétaires voués au succès de leur équipe», résume M. Lee.

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Les Capitales dans la Frontier: une fusion à saveur culturelle

En tournée dans les «anciennes» villes de la Ligue Can-Am, le commissaire adjoint de la Ligue Frontier, Steve Tahsler, était de passage à Québec, jeudi, afin de mieux connaître l’organisation des Capitales, qui font désormais partie du circuit fusionné de baseball indépendant.

«Il s’agit de ma première visite à Québec et sûrement pas ma dernière. Les membres et les partisans de la Ligue Frontier sont enthousiastes à l’idée de voir deux équipes québécoises fusionner avec nous», indiquait Tahsler lors de son entretien avec Le Soleil, au Stade Canac.

Il arrivait de New York, où il a rencontré les Rockland de Boulders, les Jackals du New Jersey et les Miners de Sussex County. Il boucle son séjour à Trois-Rivières, vendredi, où il a rendez-vous avec les Aigles.

«Ces rencontres nous permettent de mieux connaître les gens avec qui ont fait affaire, quotidiennement, mais aussi de clarifier les règles de fonctionnement et de répondre aux questions qui peuvent être soulevées», précisait le bras droit du commissaire Bill Lee (à ne pas confondre avec l’ancien lanceur des Expos).

Directeur général de quatre formations de la Ligue Frontier au fil de temps, il est associé à ce circuit du Mid-Ouest américain depuis 23 ans et occupe son poste actuel depuis 10 ans.

Plus de piquant

«La fusion avec la Ligue Can-Am est intéressante. Non seulement notre territoire s’agrandit-il avec l’ajout de plusieurs villes, mais au niveau culturel, c’est vraiment un aspect qui piquera la curiosité des gens. On s’étend de la rivière Ohio jusqu’à l’océan Atlantique, ainsi que du fleuve Mississippi jusqu’au Saint-Laurent, nous voulons profiter de l’occasion pour bien établir notre marque de commerce partout», ajoutait celui dont la Ligue qui l’emploie compte maintenant 14 équipes établies dans 7 États américains et une province.

À compter du 11 novembre, les 14 formations seront en réunion à Phoenix, en Arizona, afin de finaliser la réglementation et le statut des joueurs. Comme prévu, un joueur cubain comme Yordan Manduley serait un vétéran s’il devait revenir.

«La fusion vient à peine d’être confirmée, mais on sent déjà de l’engouement. On n’a pas joué encore un match, mais ça en vaut vraiment la peine. Oui, il sera plus difficile de terminer parmi les deux premières positions sur sept équipes de notre conférence pour faire les séries, mais on avait sous-estimé à quel point les gens appréciaient l’idée de voir 11 équipes défiler au Stade Canac», précisait Michel Laplante, qui a reçu Tahsler en compagnie de Charles Demers, promu directeur général administratif, et du gérant Patrick Scalabrini, qui a récemment échangé le lanceur Jack Charleston à Milwaukee, dans l’American Association, en retour du voltigeur recrue Riley Pittman.

Capitales

Aumont repêché par les Capitales

Les Capitales de Québec pourraient aligner le meilleur lanceur de la Ligue Frontier, la saison prochaine. Avec le tout premier choix du repêchage des joueurs disponibles chez les Champions d’Ottawa, ils ont réclamé le Québécois Phillippe Aumont, qui caresse toutefois l’idée d’aller jouer au Japon en 2020.

À l’instar des quatre autres formations de la défunte Ligue Can-Am qui font partie de la fusion avec la Ligue Frontier, les Capitales participaient, vendredi, à la liquidation des joueurs des Champions, le seul club à ne pas faire le saut dans cette ligue indépendante ayant des assises dans le mid-ouest américain.

«Nous y sommes allés pour le coup de circuit. Si Phillippe Aumont devait jouer pour nous, la saison prochaine, on alignerait le meilleur lanceur de la ligue et fort possiblement le joueur le plus utile. S’il n’y avait que 1 % des chances que ça arrive, il fallait la prendre», indiquait le gérant des Capitales Patrick Scalabrini.

Aumont, qui a maintenu une fiche de 8-4 avec 145 retraits au bâton en 118,2 manches à Ottawa lors de la plus récente saison de la Ligue Can-Am, vise toutefois de poursuivre sa carrière au Japon. Il y effectuera d’ailleurs une tournée avec l’équipe canadienne, prochainement.

«On sait ce qu’il veut faire, nous sommes de tout cœur avec lui pour qu’il y parvienne. Mais Phillippe nous a aussi dit que s’il devait jouer en Amérique, la saison prochaine, c’est à Québec qu’il le ferait», ajoutait Scalabrini.

Grand Chelem

Les Capitales ont repêché trois joueurs des Champions, vendredi. En plus d’Aumont, ils ont mis la main sur le lanceur Zach Vennaro, un releveur de 23 ans de 6 pieds et 6 pouces ayant été tellement dominant en début de saison avec les Champions qu’il a été mis sous contrat par les Brewers de Milwaukee.

«Il a terminé la saison dans le baseball affilié. Comme dans le cas de Phillippe Aumont, on a pris une chance. S’il devait jouer pour nous, ce serait un autre circuit. Et si on avait les deux, ce serait un grand chelem. J’aurais aimé prendre le voltigeur Jiandido Tromp, mais on ne pouvait pas laisser passer Phillippe», indiquait celui qui avait le premier droit de parole du repêchage parce que les Capitales ont fini au dernier rang de la Ligue Cam-Am en 2019.

Avec son troisième choix, Scalabrini a réclamé le joueur d’avant-champ Nick DeTringo, un joueur recommandé par Aumont.

«Le dossier des vétérans étant réglé, je fouille présentement pour trouver de bonnes recrues, puisque la Ligue Frontier sera un peu plus jeune que ne l’était la Can-Am», indiquait le gérant, qui pourra miser sur quatre joueurs d’expérience, peu importe s’ils s’alignaient ou non pour lui, cette saison.

Par ailleurs, les Capitales ont reçu le titre de l’organisation de l’année pour la dernière saison de la Ligue Can-Am. Il s’agissait de leur septième nomination du genre, eux qui ont aussi remporté le championnat à sept reprises.

«Tout ce que je peux dire là-dessus, c’est que ce n’est pas grâce à moi parce que j’ai été le pire gars de baseball de la ligue, cette saison», lançait le gérant avec une pointe d’humour bien placée.

Capitales

Les Capitales devront composer avec une limite d’âge

Alors que les gouverneurs des anciennes équipes de la Ligue Can-Am de baseball indépendant travaillent à mettre la touche finale aux nouveaux règlements après la fusion avec la Ligue Frontier, une chose semble certaine : ces formations devront dorénavant composer avec une limite d’âge pour leurs joueurs et cette limite pourrait être fixée à 26, 27 ou 28 ans.

Bref, les Capitales de Québec, qui ont longtemps été l’équipe la plus âgée du circuit, vont probablement devoir se rajeunir. «Je ne crois pas que le changement sera si majeur que ça», explique le président des Caps, Michel Laplante, à la sortie d’une réunion des anciens gouverneurs de la Can-Am en vue de l’adoption finale des règlements en novembre. «On travaille pour que la limite soit à 28 ans avec possiblement trois ou quatre vétérans par équipe qui pourraient avoir plus de 28 ans. Je crois que ça pourrait être accepté», a indiqué Laplante. La limite d’âge était de 26 ans la saison dernière dans la Ligue Frontier.

Avantage

«L’avantage que les Capitales avaient par le passé, c’est qu’on avait plusieurs joueurs qui ne pouvaient presque pas jouer ailleurs qu’à Québec parce qu’ils n’avaient pas de visa pour jouer aux États-Unis. Des joueurs cubains comme Yurisbel Gracial et Yordan Manduley, hollandais comme Kalian Sams, René Leveret qui venait de Saint-Martin ou alors des Canadiens comme Jonathan Malo, Jordan Lennerton ou Karl Gélinas auxquels les équipes américaines ne donnaient pas un visa parce qu’elles préféraient les garder pour des joueurs plus jeunes. Avec une limite de quatre vétérans par équipe, ça ressemblerait davantage aux autres équipes de la Can-Am qu’aux Capitales des cinq dernières années», poursuit-il.

Laplante ajoute que son gérant Patrick Scalabrini lui avait mentionné perdre beaucoup de bons jeunes joueurs de 22 à 24 ans au cours des dernières années, car ceux-ci préféraient la Ligue Frontier qui leur donnait davantage de chances de retourner vers le baseball affilié.

Filière cubaine

De son côté, Scalabrini a indiqué qu’il souhaitait conserver sa filière cubaine même si les nouveaux règlements venaient à compliquer les choses en cette matière. «Je retourne à Cuba en janvier. Ça me ferait de la peine d’arrêter cette relation dans laquelle on a investi beaucoup de temps et d’argent», indique-t-il en ajoutant qu’il verrait bien Manduley revenir à Québec, peut-être avec un joueur talentueux qui serait sous la limite d’âge de la Ligue Frontier.

Les gérants de la Frontier doivent aussi aligner au maximum 12 joueurs qui ne sont pas des recrues. «Il faudra nécessairement que je change mes sources de contacts pour le recrutement. Je suivrai peut-être davantage les bons jeunes joueurs qui sortent des collèges américains et moins les gars dans la trentaine. Ce serait surprenant de voir deux anciens lanceurs des majeures comme Dustin Molleken et Scott Richmond dans l’alignement des Capitales en même temps, par exemple.»

D’ailleurs, Michel Laplante fait remarquer que le fait que le visage des Capitales soit un peu modifié n’est peut-être pas une si mauvaise chose après une saison difficile où ils ont enregistré la pire fiche de leur histoire. «Après une année comme celle-là, je ne pense pas qu’on puisse fermer la porte au changement. De plus, durant les saisons 2009 à 2013, celles de nos cinq championnats consécutifs, la majorité de nos joueurs étaient dans la vingtaine», termine-t-il.

Calendrier

D’autre part, les Capitales ont aussi dévoilé leur calendrier 2020, qui prévoit 48 matchs locaux et autant sur la route. L’équipe jouera moins de matchs au Stade Canac en août, soit 13 contre 19 l’été dernier, et en juin (12 plutôt que 15), mais jouera six matchs locaux en septembre. Le nombre de matchs locaux en mai passera de sept à six et demeurera à neuf en juillet pour la saison qui débutera le 15 mai et prendra fin le 6 septembre. Parmi les 13 équipes adverses, seuls les Slammers de Joliet et les Crushers de Lake Erie ne viendront pas à Québec et recevront plutôt les Capitales pour une série de trois matchs.

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Les Capitales dans la ligue Frontier: un rêve devenu réalité [VIDÉO]

«C’est la concrétisation de presque 20 ans de travail.» Voilà comment le président des Capitales, Michel Laplante, a résumé la fusion entre les ligues Can-Am et Frontier. Un nouveau chapitre s’ouvre dans l’histoire des Capitales de Québec.

Malgré les difficultés de fusionner des ligues, entre autres en raison des règlements et d’autres enjeux comme l’achat d’une franchise, le président des Capitales se dit ravi du dénouement positif.

Selon Laplante, cette fusion offrira une plus grande visibilité aux Capitales, tout en les motivant davantage pour faire oublier la saison dernière.

Saison certes difficile sur le terrain, mais la direction des Capitales se dit heureuse du soutien de la population qui a été au rendez-vous malgré les contre-performances de l’équipe.

Par contre, le président des Capitales admet être déçu que les Champions d’Ottawa ne fassent pas partie de l’aventure pour le moment, mais il demeure persuadé de les voir rejoindre la ligue dans un proche avenir, tout comme d’autres équipes.

De son propre aveu, Michel Laplante confirme qu’il aurait été impossible de parler de quelconque fusion sans la présence d’au moins une des deux autres formations canadiennes, soit les Aigles ou les Champions.

Capitales

Fusion des ligues Can-Am et Frontier: augmenter à 20 clubs d’ici deux ans

Après avoir fusionné avec cinq des six formations de la Ligue Can-Am de baseball indépendant, dont les Capitales de Québec et les Aigles de Trois-Rivières, la nouvelle Ligue Frontier compte maintenant 14 équipes et souhaite augmenter son effectif à 20 d’ici deux ans.

C’est ce qu’a affirmé Al Dorso, propriétaire des Miners de Sussex County et président du conseil d’administration de la défunte Ligue Can-Am lors d’une conférence de presse tenue mercredi à Canonsburg, Pennsylvanie, pour sceller le regroupement de la Ligue Can-Am avec la plus vieille ligue de baseball indépendant encore existante aux États-Unis. «Nous sommes très excités de faire partie de la Ligue Frontier et, dans deux ans, nous aurons une ligue de 20 équipes. C’est notre vision et c’est la vision de la Ligue Frontier», a déclaré Dorso.

Les cinq équipes issues de la Ligue Can-Am formeront la division Can-Am avec les deux équipes les plus à l’est de la Ligue Frontier, les Crushers de Lake Erie et les Wild Things de Washington, Pennsylvanie. Les sept autres équipes de la Ligue Frontier formeront la division Midwestern. Dans un calendrier de 96 matchs, chaque formation affrontera cinq autres équipes à cinq reprises, quatre autres à six reprises et quatre autres à trois reprises et les tournées d’équipes internationales comme celles de Cuba ou du Japon qui revenaient sur une base annuelle dans la Ligue Can-Am sont éliminées pour 2020. Comme l’a expliqué Bill Lee, commissaire de la Ligue Frontier, toutes les équipes recevront 11 équipes au moins une fois à domicile et en affronteront deux autres uniquement sur la route.

La saison sera lancée le 14 mai 2020 pour se terminer la fin de semaine de la fête du Travail et le calendrier officiel sera dévoilé vendredi. Les deux meilleures équipes de chaque division participeront ensuite aux séries de fin de saison avec une formule trois de cinq tant pour la demi-finale que la grande finale.

Le cas d’Ottawa

«Ce projet a débuté il y a deux ans et les discussions se sont intensifiées cet été avec le match des étoiles interligues», a déclaré Bill Lee lors de la conférence de presse. Lee conservera son poste alors que le commissaire de la Ligue Can-Am et propriétaire des Champions d’Ottawa, Miles Wolff, tentera de trouver une nouvelle ligue pour son équipe afin d’en vendre les actifs.

«Ottawa faisait partie de la conversation au départ, mais ils n’avaient pas un bail valide», a signalé Lee. «Ottawa demeure tout de même une ville qu’on souhaite ajouter à la ligue en 2021», a-t-il souligné. La veille, Miles Wolff avait plutôt déclaré au Soleil que les Champions avaient été «mis à la porte» de la Ligue Frontier simplement parce que les dirigeants du circuit ne voulaient pas être forcés d’aligner une équipe itinérante pour avoir un nombre pair de formations.

Bill Lee a aussi vanté le grand potentiel de la nouvelle ligue. «Nous sommes très excités pour l’avenir et le potentiel de marketing et d’expansion. On pose ce geste pour la croissance et la force de chacun de nous, pour la valeur que nous pourrons apporter à chacune de nos équipes de même qu’à nos fans.» 

Plafond salarial et limite d’âge

La question du plafond salarial et des limites d’âge n’est toutefois pas encore complètement réglée puisque les deux circuits avaient des règles fort différentes à ce sujet. «On travaille présentement là-dessus pour regrouper tout cela. On devrait vous donner des nouvelles rapidement», a affirmé Lee.

Au cours de la dernière saison, chaque équipe de la Ligue Frontier devait aligner au moins 11 joueurs recrues, c’est-à-dire comptant moins de deux ans d’expérience chez les professionnels, et un maximum de 13 joueurs sans limite d’expérience professionnelle. Aucun joueur ne devait cependant avoir 27 ans avant le 1er janvier à l’exception d’un joueur désigné comme vétéran qui peut avoir atteint l’âge de 30 ans le 1er janvier.

Dans la Ligue Can-Am, il n’y a aucune limite d’âge et de cinq à huit joueurs par équipe devaient être des recrues, quatre joueurs au maximum pouvaient avoir le statut de vétéran, c’est-à-dire des joueurs de 26 ans et plus comptant plus de six ans de service chez les professionnels, et au moins cinq devaient compter entre quatre et cinq ans de service chez les professionnels. Parmi les autres joueurs, seulement six peuvent avoir entre trois et quatre ans de service chez les pros et seulement deux d’entre eux, entre cinq et six ans. La Can-Am considérait aussi une année de service comme 75 présences officielles au bâton ou 30 manches lancées dans une saison dans un circuit indépendant ou deux années passées dans une ligue de recrues ou de courte saison.

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Ligue Can-Am: la fusion se fera sans Ottawa

La fusion des ligues de baseball indépendantes Can-Am et Frontier qui sera annoncée mercredi se fera sans les Champions d’Ottawa, que les autorités de la ligue Frontier ont refusé d’accepter dans leurs rangs.

«Officiellement, ils nous ont refusés parce qu’on n’avait pas encore de bail avec le Stade Raymond Chabot Grant Thornton. Mais je crois plutôt qu’ils nous ont foutus à la porte simplement parce qu’ils ne voulaient pas devoir aligner une équipe itinérante pour avoir un nombre pair d’équipes. Je crois qu’ils ont utilisé le dossier du bail comme excuse», a déclaré au Soleil le propriétaire des Champions et commissaire de la Ligue Can-Am, Miles Wolff, visiblement insatisfait de la décision.

Quatorze équipes

Avec la fin des opérations des River City Rascals de O’Fallon, au Missouri, qui ont remporté le dernier championnat de la Ligue Frontier, le circuit du Midwest américain se retrouvait avec seulement neuf formations, alors que la Ligue Can-Am compte actuellement six équipes.

Ce sont donc seulement les Capitales de Québec, les Aigles de Trois-Rivières, les Miners de Sussex County, les Jackals du New Jersey et les Boulders de Rockland qui se joindront aux équipes de la Ligue Frontier en 2020.

La nouvelle ligue deviendra le plus important circuit indépendant au Canada et aux États-Unis, surpassant ainsi l’Association américaine et la Ligue des Pecos, qui comptent toutes les deux 12 formations.

Pas la fin

Miles Wolff assure cependant que le fait qu’Ottawa ne joigne pas la nouvelle ligue ne signifie pas pour autant la fin du baseball dans la capitale canadienne.

«Nous travaillons pour que le baseball reste à Ottawa. Malheureusement, ce ne sera pas avec Québec et Trois-Rivières», a poursuivi l’homme d’affaires, qui a longtemps été propriétaire des Capitales.

«Présentement, nous sommes à la recherche d’une ligue. Je parle aussi à quelques groupes qui souhaitent acheter l’équipe. Mais avant de pouvoir vendre l’équipe, il faut que nous lui trouvions une ligue!» a signalé M. Wolff.

Six autres ligues

Une fois terminée la fusion Can-Am-Frontier, seulement six autres circuits professionnels indépendants subsisteront au nord du Mexique : la Ligue atlantique, la Ligue Empire, l’Association américaine, l’Association pacifique, la Ligue des Pecos et la Ligue United Shore.

Comme l’Association pacifique et la Ligue des Pecos sont situées dans l’ouest et le sud-ouest des États-Unis, elles ne formeraient pas une alliance «naturelle» avec les Champions.

Par contre, l’Association américaine compte déjà une équipe au Canada, les Goldeyes de Winnipeg, et les ligues Empire et Atlantique sont toutes deux situées dans l’est des États-Unis. La Ligue United Shore, elle, compte quatre équipes situées à Detroit et dans sa banlieue. «Nous regardons toutes les possibilités. Nous n’avons pas encore pris de décision», a indiqué Miles Wolff.

Capitales

Le sauvetage des Aigles pave la voie à la fusion

Le sauvetage in extremis des Aigles de Trois-Rivières vient paver la voie à la fusion de la Ligue Can-Am de baseball indépendant avec la Ligue Frontier, un circuit indépendant de dix équipes situées dans le Midwest des États-Unis. Le président des Capitales de Québec, Michel Laplante, est toujours confiant que le regroupement puisse se faire à temps pour la prochaine saison, mais demeure néanmoins prudent.

«Disons que j’aurai beaucoup de réunions à Chicago et à New York au cours du prochain mois. Le dossier devrait se régler dans quelques semaines. Je ne dirai pas que ce n’est qu’une formalité, car on a déjà crié au loup avant et le regroupement ne s’est finalement jamais réalisé», a expliqué Laplante au Soleil mardi après-midi. 

Les pourparlers sont donc déjà bien avancés entre Miles Wolff, commissaire de la Ligue Can-Am, et son homologue de la Ligue Frontier, Bill Lee (un ancien premier-but des ligues mineures qui n’a pas de lien de parenté avec l’excentrique ex-lanceur des Expos de Montréal). «Je crois qu’on peut penser que dans les prochaines années, plusieurs ligues de baseball mineur s’uniront. On n’a qu’à prendre comme exemple ce que la East Coast League a réussi à faire au hockey. C’est une tendance lourde et je crois que c’est une bonne chose que les Aigles de Trois-Rivières demeurent avec nous, car il aurait été dommage qu’ils n’en profitent pas quand ce sera fait», analyse Laplante.

Le président des Capitales répète que les deux ligues «n’ont jamais été aussi près d’une fusion» et que les différents propriétaires «n’ont jamais eu autant de volonté d’aller de l’avant avec le projet». 

Questionnements

«Tout le monde doit mettre de l’eau dans son vin, mais le gros bon sens commence à se faire entendre», indique-t-il en précisant toutefois que différents points suscitent encore des questionnements de la part des équipes impliquées. «Il faut d’abord vérifier les baux de chaque équipe pour nous assurer qu’elles ont les reins solides. La différence entre le baseball et le hockey, c’est qu’une équipe qui abandonne en milieu de saison a un impact négatif très important sur tout le monde dans la Ligue», souligne Laplante.

Le coût des franchises est aussi au cœur des débats. Laplante estime que leur valeur augmentera à la suite d’un regroupement, mais certains propriétaires ne sont pas encore totalement convaincus. Il y a aussi le nombre de recrues et de vétérans par équipe qui est différent entre les deux circuits, la Ligue Frontier alignant des joueurs plus jeunes souvent fraîchement sortis des rangs universitaires, la formule des séries et les frais pouvant aller jusqu’à 70 000 $ pour voyager en avion.

Laplante verrait bien une ligue à 16 équipes pour la prochaine saison, puis peut-être une autre fusion avec l’Association américaine pour 2021 afin de regrouper presque tous les circuits indépendants à l’est du Mississippi. «La Ligue atlantique est celle dont nous sommes le plus loin présentement, mais plusieurs équipes vivent des difficultés et commencent à regarder ailleurs. Certaines n’aiment pas les essais que les ligues majeures font dans cette ligue, entre autres le robot qui détermine les balles et les prises, les buts plus gros et le fait qu’un frappeur puisse courir au premier but sur une balle échappée par le receveur», termine Michel Laplante.

Capitales

Fusion de la Ligue Can-Am: les Capitales en attente

Les pourparlers en vue d’une fusion entre la Ligue Can-Am et un autre circuit de baseball indépendant ont progressé depuis la fin de la saison 2019. Mais l’avenir incertain des Champions d’Ottawa et des Aigles de Trois-Rivières serait présentement tout ce qui empêcherait l’annonce du projet. Pendant ce temps, à Québec, les Capitales sont en mode attente.

«Depuis plusieurs mois, d’importants pourparlers s’intensifient entre les principales ligues de baseball indépendant. Cependant, l’unification de deux ou de plusieurs de celles-ci impose une restructuration financière et administrative au sein des équipes impliquées. Actuellement, la capacité d’intégrer ces nouvelles structures s’avère plus complexe pour Ottawa et Trois-Rivières. Nous sommes donc dans l’attente du dénouement de ces situations distinctes et nous leur souhaitons de pouvoir poursuivre leur aventure», a indiqué le président des Capitales Michel Laplante dans une déclaration diffusée par le club québécois en fin de journée, jeudi.

Il n’a pas été possible de s’entretenir avec le président des Capitales, jeudi, l’organisation s’en tenant à ce commentaire officiel. Mais ceux-ci laissaient savoir dans le même communiqué de presse «qu’ils étaient fébriles de pouvoir avancer dans ce projet très prometteur».

On a cependant appris qu’une date butoir pour la réalisation de la fusion en question avait été repoussée afin de permettre aux Champions et aux Aigles de trouver une solution pour la poursuite de leurs activités.

Deux groupes à Ottawa

Ces derniers jours, deux groupes ont montré de l’intérêt à faire l’acquisition des Champions, qui sont la propriété de Miles Wolff, anciennement des Capitales de Québec. Pendant ce temps, les Aigles ont tenté sans succès d’obtenir une aide financière supplémentaire de la ville de Trois-Rivières. Le récent refus du conseil municipal aurait cependant eu pour effet de faire de sonner l’alarme dans la communauté.

En fin de saison, Le Nouvelliste de Trois-Rivières avait laissé entendre qu’une fusion entre la Ligue Can-Am et la Ligue Frontier était dans l’air. Un tel circuit unifié, s’il devait naître, comprendrait fort probablement 16 équipes réparties au Canada ainsi que dans les états américains de New York, New Jersey, Illinois, Ohio, Pennsylvanie, Indiana et Kentucky.

Dans de récentes entrevues, le président Michel Laplante n’a jamais caché son désir d’assister à la réunion de toutes les ligues indépendantes sous le même parapluie. Mais tout projet de fusion amènerait aussi des coûts de fonctionnement plus élevés, notamment en matière de transport, d’où l’importance d’avoir des franchises à Trois-Rivières et Ottawa afin d’éviter l’isolement des Capitales.

Les discussions devraient donc se poursuivre encore un peu entre les différentes entités, mais à l’évidence, le temps presse pour que cela se réalise dès la saison 2020.

Capitales

Une saison de misère pour les Capitales

La saison a pris fin comme elle avait commencé : par une défaite. Et entre les deux, plus de mauvaises nouvelles que de bonnes. Résultat, les Capitales de Québec ont connu la pire saison de leur histoire avec une fiche de 38-59. «On va s’assurer que ça n’arrive plus», disait le président de l’équipe Michel Laplante, mardi, au lendemain du dernier match disputé à Ottawa.

Pendant que les Miners de Sussex, les Aigles de Trois-Rivières, les Jackals du New Jersey et les Boulders de Rockland se préparaient pour le début des séries éliminatoires de la Ligue Can-Am de baseball indépendant, ça sentait la fin de saison hâtive dans le vestiaire des Capitales. Déjà, quelques joueurs sont retournés à la maison, des casiers sont vides.

«Quand tu te retrouves parmi les trois ou quatre plus belles villes à jouer dans le baseball indépendant, ce genre de saison ne peut pas arriver. On entend ce que nos partisans disent, on trouve aussi qu’il est inacceptable d’être 23 matchs sous la barre de .500. On espère qu’il s’agit seulement d’un accident de parcours et que ce n’est pas contagieux», ajoutait Laplante.

L’homme de baseball était déçu du rendement de l’équipe, mais l’administrateur se réjouissait de l’affluence au Stade Canac, où les guichets ont tourné à pleine vitesse lors des deux derniers mois du calendrier.

«La réaction des spectateurs m’a étonné et encouragé. Il y a 10 ans, on rêvait à un stade plein tous les soirs, et on l’a presque eu depuis deux mois. Ça nous motive d’avoir eu autant de monde avec une équipe perdante, le support envers le club a été incroyable. Nous réalisons que les gens viennent aussi pour l’ambiance, mais on est trop orgueilleux pour se contenter de ça, on veut offrir du baseball de qualité, une équipe gagnante», ajoutait-il.

Tout croche

Dans son bureau à l’intérieur du vestiaire, le gérant Patrick Scalabrini regarde le tableau blanc où l’on retrouve son alignement. Plusieurs noms seront effacés à tout jamais, quelques-uns seront invités à revenir. Trop tôt pour les identifier, mais on peut penser que les Karl Gélinas, T.J. White, Jonathan De Marte, Yordan Manduley, David Salgueiro et Brandon Fischer seront du nombre.

Au début de la saison, Scalabrini n’aurait jamais pensé faire appel à 52 joueurs pour passer à travers la «pire saison de ma carrière de gérant», admettait-il.

«Pourtant, j’aimais l’équipe qu’on avait en début de saison. Nous étions contents d’avoir quatre vétérans canadiens pour retrouver notre identité des bonnes années. Mais je n’avais pas prévu que ça parte aussi croche avec les blessures, l’absence des Cubains, etc. Bon, je savais qu’on était un peu vieux, mais il y avait aussi quelques joueurs que nous avions surévalués. On a utilisé des joueurs qui n’étaient pas des réguliers, on n’a jamais pu “survivre” jusqu’au retour des joueurs des Jeux panaméricains», analysait Scalabrini.

Il avait espéré que son club soit en position pour le dernier droit, mais les Capitales ont trébuché trop vite. Il a effectué des changements pour relancer l’équipe, en vain, et il en a apporté d’autres pour améliorer la qualité du spectacle.

«Ç’a parti croche et on n’a pas pu ramener le navire. À l’origine, notre rotation devait être dominante, mais ce ne fut pas le cas, à l’exception de Scott Richmond, qui a lancé à la hauteur du partant numéro 3 qu’il était. Mais Karl a été blessé et n’a eu que deux victoires, ce fut plus difficile pour [Arik] Sikula, notre quatrième n’est jamais venu et le cinquième a été blessé. Tout ce qui pouvait aller mal a mal été. On tourne la page et on va rebâtir ça», convenait celui qui fera le deuil de la saison au cours des prochains jours avant de se remettre à la tâche pour reconstruire une équipe à la hauteur des attentes des Capitales.

Capitales

Au revoir dans une autre défaite pour les Capitales

À l’image de leur saison, les Capitales ont perdu leur dernier match local, jeudi soir. Revers de 4-1 face aux Aigles de Trois-Rivières, qui ont dominé leurs voisins comme jamais cet été.

Les Trifluviens ont battu les cousins de Québec 16 fois sur 22, en 2019. Au cours de cette abominable campagne, ç’aura été l’adversaire contre lequel les Capitales ont eu le plus de misère. Ou comment tourner le fer dans la plaie.

«On n’était pas dans le coup contre eux cette année, comme eux ne l’étaient contre nous des années passées», n’a pu que constater le gérant des perdants, Patrick Scalabrini, entre un autographe et une poignée de main aux partisans descendus saluer leurs favoris sur le terrain pour une dernière fois.

«Mais ce soir, on a bousillé des occasions indécentes en début de rencontre. Quand tu fais ça, c’est rare que tu gagnes. Notre attaque n’a rien généré. J’aurais au moins voulu qu’on donne un meilleur spectacle», a regretté Scalabrini, dont la troupe subissait une sixième défaite consécutive.

Dans le camp vainqueur, l’instructeur-chef T.J. Stanton, un ancien Capitales, trouvait fierté dans cet autre gain. «Cette année, j’ai demandé à mes joueurs d’embrasser la rivalité avec Québec, qui est bien réelle. Malgré la fiche finale, plusieurs de ces matchs ont été très chaudement disputés», a souligné celui qui a vu ses protégés cogner neuf circuits dans la dernière série de trois tranches, dont deux jeudi, de Juan Kelly et Taylor Brennan.

Reste quatre matchs aux Capitales, à Ottawa, jusqu’à lundi. Les deux équipes des capitales sont éliminées. Scalabrini songe déjà à son alignement de l’an prochain, pour «ne pas revivre une saison comme celle-là».

En revanche, les Aigles se préparent en vue des séries en accueillant les Jackals du New Jersey à Trois-Rivières pour la fin de semaine de la fête du Travail. Les deux équipes auront encore rendez-vous en première ronde éliminatoire, qui commencera à Little Falls.

Moins de 120 000 entrées

Malgré la pire saison de leur histoire sur le terrain, les Capitales ont attiré de meilleures foules que l’an dernier avec une moyenne de 2480 amateurs par rendez-vous local, contre 2386 en 2018. Un total de 119 060 personnes ont franchi les tourniquets du stade du parc Victoria cet été, dont 3777 pour les au revoir de jeudi soir.

Néanmoins une première sous 120 000 en 20 ans, soit depuis les 110 559 entrées de la saison inaugurale, en 1999, puisque les Capitales ont offert l’an dernier cinq journées de plus — 53 contre 48 cette année.

Nommé joueur par excellence de la saison chez les Capitales, T.J. White a joué en dépit de côtes endolories, tandis que Jhalan Jackson a pris congé à cause d’une blessure au poignet.

Le lanceur de l’année est Scott Richmond, échangé la veille à la Ligue atlantique; Yordan Manduley, auteur de son premier circuit de la saison, a été le meilleur joueur défensif; Jonathan de Marte la recrue par excellence; Dany Paradis-Giroux celui qui a le plus œuvré auprès de la communauté.

Capitales

Tristes adieux de Scott Richmond

La dernière sortie de Scott Richmond avec les Capitales a été triste comme la pluie, mercredi soir, avant de voir le lanceur partir pour le Ligue atlantique. Pluie qui a raccourci à sept manches la défaite de 10-3 subie aux mains des Aigles de Trois-Rivières, à Québec.

Mince consolation, l’artilleur qui aura 40 ans samedi a récolté son 1500e retrait au bâton en carrière professionnelle, en troisième manche. Avec six frappeurs passés dans la mitaine devant 1122 braves spectateurs jamais vraiment au sec au Stade Canac, son compteur est rendu à 1501.

Richmond a surtout accordé quatre circuits aux Aigles, des claques de Anthony Hermelyn, Taylor Brennan (2 pp), Raphaël Gladu (3 pp) et Levon Washington. Richmond aura donné neuf points sur 11 coups sûrs en seulement 4,2 manches de travail.

Ce qui ne l’empêche pas de faire sa valise jeudi pour Long Island, où les Ducks l’attendent en vue du dernier mois de leur saison et les séries éliminatoires. Ce sera sa troisième participation éliminatoire seulement en carrière, après avoir gagné le championnat à Taïwan en 2016. Long Island mène sa division au classement. Richmond avait failli être échangé à Winnipeg, la semaine dernière.

«Ce n’est pas sur ce genre de match que j’aurais aimé finir. Je me targue d’être un lanceur de prises et quand mes tirs ne sont pas efficaces, les bons frappeurs comme ceux de Trois-Rivières les frappent», a regretté Richmond, après la défaite.

Des amateurs attentifs

«Je suis heureux de me joindre à une équipe qui gagne, mais j’ai beaucoup aimé mon expérience à Québec. Les amateurs ne sont pas ici que pour la bière et portent attention au jeu. Ils applaudissent quand c’est le temps et comme Canadien [il vient de Vancouver], j’étais fier de voir ça. Et j’ai compris que ça peut devenir très plaisant ici quand tu gagnes, ce qui n’a malheureusement pas été souvent notre cas cet été.»

Richmond (5-5, 4,24) sera nommé lanceur de l’année chez les Capitales, jeudi, à l’occasion du dernier match local. Il n’y sera pas pour recevoir son prix. Sa défaite de mercredi était sa première à ses sept derniers départs, soit depuis le 5 juillet, et sa première contre les Aigles.

«Il faut se fier à toute sa saison plus qu’à cette partie-ci», a indiqué le gérant des Capitales Patrick Scalabrini, estimant qu’«après trois ou quatre premières semaines plus difficiles, Richmond a été l’un des meilleurs partants de la ligue jusqu’à aujourd’hui» et «un grand leader».

Scalabrini l’envoie à Long Island pour lui faire une faveur et devait de toute manière un joueur aux Ducks en retour de Matt Marsh.

Les Capitales ont conclu ce cinquième revers d’affilée en n’inscrivant aucun point en septième malgré les buts remplis et aucun retrait.

Glaude sur la touche

Les Aigles auraient aimé que l’arbitre Marc Genest mette un terme à la rencontre plus tôt. Le terrain synthétique était devenu très glissant et une blessure se serait avérée très coûteuse à la veille des séries, d’où les Capitales, eux, sont éliminés.

Parlant de blessure, le gérant T.J. Stanton préfère reposer l’avant-champ québécois David Glaude, blessé au pied la veille. «Ce n’est pas sérieux et si on était en séries, il jouerait. Mais là, on aimerait qu’il ne rejoue qu’au dernier match de la saison, lundi», a dit Stanton.

En plus de l’attaque qui a produit deux manches de quatre points, les quatrième et cinquième, Trois-Rivières a vu son artilleur de départ Domenic Mazza (5-2, 2,61) dominer durant cinq manches sous la pluie avec juste un point mérité sur les trois accordés.

Capitales

Les Capitales officiellement éliminés

Battus 6 à 4 par les Aigles de Trois-Rivières mardi soir pendant que les Boulders de Rockland l’emportaient sur les Champions d’Ottawa, les Capitales de Québec sont maintenant officiellement éliminés des séries de la Ligue Can-Am de baseball indépendant.

Après 2001 et 2014, il s’agit seulement de la troisième année sur 21 où les Capitales ne participeront pas à l’après-saison. 

«Ça faisait quelques jours qu’on le voyait venir après s’être fait balayer par Sussex. C’est bien beau le “chiffre magique”, mais on ne jouait plus vraiment à l’autruche», a commenté après la partie le gérant des Caps, Patrick Scalabrini.

Celui-ci avait été expulsé du match en septième après avoir dit sa façon de penser à l’arbitre au marbre Marc Genest de manière plutôt théâtrale. En plus d’enguirlander longuement l’officiel, Scalabrini est allé jusqu’à retirer ses chaussures et à les déposer sur le marbre en signe de dérision. C’est l’entraîneur des lanceurs Karl Gélinas qui a ramené les deux souliers à son propriétaire après son expulsion....

«Je l’ai fait pour l’ensemble de son œuvre... J’ai aussi essayé de ramener une étincelle dans le match à ce moment-là», a brièvement commenté Scalabrini à ce sujet.

Washington tranche

C’est un coup de circuit du voltigeur des Aigles LeVon Washington qui est venu changer l’allure du match en cinquième manche. La claque de l’ancien choix de première ronde des Rays de Tampa Bay aux dépens du partant Austin Chrismon a aussi poussé au marbre Anthony Hermelyn et Raphaël Gladu et transformé un déficit de 3 à 1 en priorité de 4 à 3 pour les visiteurs.

«C’est le moment décisif du match. LeVon a commencé la saison en feu, mais il a été blessé longtemps et il a eu de la difficulté à s’ajuster après sa blessure. Je crois qu’il a repris le rythme juste à temps pour les séries et c’est excellent», a commenté l’entraîneur des vainqueurs, T.J. Stanton.

«À trois matchs du premier rang et avec encore six matchs à jouer, nous pensons que c’est encore possible de finir en tête, mais notre objectif premier demeure de gagner chaque série d’ici la fin du calendrier régulier», ajoute-t-il.

«Washington nous a fait mal. On sait que c’est un bon joueur, mais il n’avait pas une bonne saison et on ne s’attendait pas à ce que ça vienne de lui», a pour sa part déclaré Scalabrini.

Un ballon-sacrifice d’Hermelyn et un circuit en solo de Tucker Nathans sont venus éloigner un peu plus la victoire des Capitales.

Les locaux avaient pourtant bien débuté la partie grâce à des doubles d’un point de Connor Panas et de deux points de Zach Wilson en troisième manche qui leur donnait une avance de 3 à 1. Un optionnel de Jesse Hodges avait mené à l’autre point des Caps en huitième.

«Comme nous sommes éliminés, pour les derniers matchs de la saison, j’ai dit aux joueurs de donner un bon spectacle pour nos partisans et de profiter du moment, car pour certains, ce seront potentiellement les derniers matchs au Stade Canac», a ajouté Scalabrini.

Le gérant des Caps a précisé que cette déclaration ne faisait pas référence au fait que des joueurs aient annoncé leur départ. «Après une saison comme ça, il y a des gars que, moi, je ne ramènerai pas. Tu es bon en “maths”, tu peux faire les calculs», a-t-il conclu.

Capitales

Le cauchemar de Karl Gélinas continue

Autre défaite des Capitales, autre défaite de Karl Gélinas. Le vétéran lanceur vit un cauchemar. Dimanche, il a porté sa fiche personnelle cette saison à 1-8 dans un revers de 4-1 contre Sussex.

Ceci expliquant cela et vice versa, le club de Québec est maintenant assuré de compiler son plus faible nombre de victoires au cours d’une saison en 21 ans d’histoire. À 35-53 et encore sept matchs à disputer, les Capitales ne pourront faire mieux que 42 victoires en 2019, une de moins que les 43 de 1999, campagne inaugurale de seulement 86 rencontres contre 95 cette année.

Gélinas affiche son pire dossier (1-8), sa pire moyenne de points mérités (4,46) et son plus bas nombre de manches lancées (70,2) des 10 dernières années avec les Capitales. Sa seule victoire remonte aussi loin qu’au 26 mai, en début de calendrier, il y a maintenant trois mois!

L’artilleur québécois de 36 ans a encore une sortie à Ottawa, vendredi ou samedi. Mais sa prestation de dimanche était sa dernière à Québec cet été. Les 3334 amateurs réunis au Stade Canac, et peut-être même quelques-uns des 30 chiens invités en cette journée canine, lui ont réservé des applaudissements chaleureux lorsqu’on l’a retiré du match, en sixième manche.

«Je ne lance pas à la hauteur de mon talent. Je suis loin d’offrir les performances attendues», a reconnu Gélinas, après avoir retraité au vestiaire. «J’ai subi une blessure au mollet [mi-juin] et j’ai eu de la misère à m’en remettre. Mes jambes sont plus faibles, ce qui affecte la vélocité de mes tirs», a-t-il d’abord expliqué.

Manque d’attaque

Mais il a ensuite étalé le fait que ses coéquipiers ne l’ont que rarement, pour ne pas dire jamais, appuyé en attaque. «Je crois que j’ai lancé une fois avec l’avance cette année et on a gagné 2-1 [sa seule victoire]. C’est quelque chose qui me suit depuis quelques années, mais cette saison, c’est vraiment pire que jamais.»

«Ça devient pesant de ne jamais avoir d’aide offensive», admet-il. «Chaque lancer, chaque coureur devient crucial. C’est très lourd...» laisse-t-il tomber. Lors des 12 départs de Gélinas cette saison, les Capitales ont inscrit plus de trois points dans le match seulement trois fois.

Encore dimanche, avec un seul point pour Québec sur quatre coups sûrs contre 12, la marge de manœuvre s’avérait mince. Dans cette série de trois rencontres à Québec face aux meneurs au classement, les Capitales ont marqué quatre petits points contre 19 pour les Miners.

Sur 11 coups sûrs et trois points en 5,2 manches dimanche, Gélinas «n’a réellement donné qu’un seul mauvais lancer pour le circuit» de deux points d’Audy Ciriaco, en troisième manche, fait valoir le gérant Patrick Scalabrini.

Le seul point des locaux était aussi la conséquence d’une longue balle, la 11e de la campagne de Jhalan Jackson. Jackson s’est toutefois fait passer dans la mitaine sur élan en neuvième, tout comme Stayler Hernandez et Jesse Hodges après lui pour clore la partie.

White blessé?

«Meilleur joueur» des Capitales aux dires du patron, T.J. White a profité d’un congé dimanche, au lendemain d’une collision avec un coureur au premier coussin en fin de rencontre qui lui a laissé quelques côtes abîmées. Possible que White se soumette à une radiographie, lundi.

Comme une participation aux éliminatoires est virtuellement exclue, les Capitales amorcent mardi leur dernière série à Québec en 2019, pour trois jours, contre les Aigles de Trois-Rivières. Scalabrini espère laisser une bonne dernière impression dans ce qui pourrait constituer pour certains de ses joueurs leur dernier tour de piste à Québec.

Capitales

Miners 10/Capitales 1: «On n’y croit… pus!»

C’est officiel. Les Capitales connaissent la pire saison de leur histoire. Avec l’humiliante défaite de 10-1 subie samedi soir, contre Sussex, ils ne peuvent plus faire mieux que 43 victoires et seulement égaler la campagne de 1999, qui comptait neuf matchs de moins au calendrier.

Le club de baseball indépendant de Québec montre une fiche de 35-52 (,402) avec encore huit rencontres d’ici au 2 septembre. Leur saison inaugurale avait permis la récolte la moins fructueuse en victoires avec 43-43 (,500). Au mieux, les Capitales de 2019 compileront un dossier de 43-52 (,453), ce qui les classe derrière les mauvaises années de 46-50 (,479) de 2014 et de 44-47 (,484) de 2001.

«Ce n’est plaisant pour personne de faire partie de la pire équipe en 21 ans d’histoire. Il y a plusieurs gars orgueilleux dans ce vestiaire qui ne sont pas heureux de la situation», a reconnu le gérant Patrick Scalabrini, se comptant dans le groupe grâce à une bague de champion avec les Capitales comme joueur (2009) et cinq à titre d’instructeur-chef (2010, 2011, 2012, 2013, 2017).

«Il faudra sortir pour tout donner dans les derniers matchs, clairement pas à l’image d’aujourd’hui», a-t-il ensuite constaté, conscient que sa troupe n’avait pas fourni un spectacle à la hauteur des attentes de ses partisans pour une énième fois cet été.

Ce qui n’a pas empêché les 3309 spectateurs réunis au Stade Canac de s’amuser ferme et de chanter Sweet Caroline à tue-tête avant la neuvième manche.

Un groupe de joyeux lurons a pour sa part fait preuve de sarcasme avec originalité, en huitième, beuglant des estrades les paroles hautement philosophiques du groupe La Chicane : «J’ai d’la misère, oh calvaire!», alors que le releveur Dany Paradis-Giroux allouait trois autres points aux visiteurs.

Puis en fin de neuvième, les quidams ont rappliqué avec : «Nous autres, on y croit!», puis «nous autres, on y croit... moins!» et pour finir avec «nous autres, on n’y croit... pus!»

Sikula généreux

Mais ils ont été patients. Parce que pour y croire, fallait se pointer tôt. Le lanceur de départ des Capitales, l’expérimenté Arik Sikula, a été mauvais dès le début en accordant deux points aux Miners en première manche, un en troisième, deux en quatrième et deux autres en cinquième. Pour sept points mérités sur neuf coups sûrs, dont deux circuits, en cinq manches de travail seulement.

Sikula est sans victoire depuis le 23 juillet, donc plus d’un mois. Sa fiche est de 6-7 et sa moyenne s’élève à 6,10.

«Notre lanceur partant nous a sortis du match dès le début», a analysé Scalabrini. «Tirer de l’arrière 7-1 après cinq manches seulement et contre un bon lanceur [Jeff Thompson] qui a maintenant 10 victoires, ça devient juste impossible pour les frappeurs.»

Après l’avoir vu dominer la Ligue Can-Am durant deux ans, le gérant a constaté ce «petit quelque chose de moins» chez Sikula dès le début de la campagne, mais espérait voir le bouledogue roux reprendre le dessus. Ce qui n’a pas été le cas, Sikula présentant une moyenne de points mérités de 8,28 à ses cinq sorties en août.

Trey Hair a produit cinq points, ce qui lui en fait neuf à ses trois derniers affrontements contre Québec.

Le Québécois Karl Gélinas (1-7, 4,43) aura la balle en main pour Québec dimanche (13 h) avec comme objectif d’enfin d'ajouter une première victoire à sa fiche depuis… le 26 mai!

Winnipeg voulait Richmond

À l’heure limite des transactions dans la Ligue Can-Am, samedi, les Capitales ont décidé de ne pas bouger. Les Goldeyes de Winnipeg s’étaient montrés intéressés au vétéran lanceur de départ Scott Richmond, il y a une dizaine de jours. Mais le gérant de Québec, Patrick Scalabrini, n’était pas encore prêt à le laisser partir.

Puis devant l’évidence d’une exclusion des séries d’après-saison et la fin imminente de la période d’échanges, Scalabrini a rappelé son homologue Rick Forney au cours des derniers jours pour savoir s’il désirait toujours acquérir le Vancouvérois de 40 ans. Mais Forney et les Goldeyes avaient depuis pourvu leur dernier poste de vétéran.

Richmond n’a participé aux éliminatoires qu’à deux reprises dans sa longue carrière de 15 saisons dans les rangs professionnels.

Déjà en tête du classement, l’équipe la plus améliorée est sans doute les Miners, qui sont accessoirement champions en titre de la ligue. Ils ont ramené de la Ligue Atlantique le voltigeur Breland Almadova, auteur l’an dernier d’une saison record de la Can-Am de 51 buts volés, du vétéran avant-champ C.J. Retherford et du voltigeur Jordan Scott.

Marqueuse et médecin

Responsable de la feuille de pointage officielle au Stade Canac samedi soir et pour quelques matchs des Capitales cette saison, Marie-Claude Pelland-Marcotte est sans doute la seule marqueuse dans l’histoire du baseball à aussi œuvrer comme... médecin pédiatre hémato-oncologue! Elle soigne les jeunes souffrant de maladies du sang au Centre mère-enfant de Québec.