«Je ne sais vraiment pas ce que je pourrais amener de plus à la conversation», dit-il d’entrée de jeu avec son humilité coutumière lors d’une rencontre avec Le Soleil, cette semaine, dans les gradins du Stade Canac, où il a offert de très bonnes saisons aux amateurs de Québec de 2004 à 2011.
L’homme qu’il est devenu comprend maintenant mieux ce que l’adolescent qu’il était a vécu, à l’époque. S’il n’est pas surpris par les nombreuses manifestations ayant cours dans plusieurs villes américaines, dont celle de son enfance, Fort Worth, il essaie de les mettre en contexte.
«Une manifestation est souvent le résultat d’une combinaison de plusieurs événements. Le geste posé par le policier à l’endroit de George Floyd, à Minneapolis, la pandémie de la COVID-19, les pertes d’emploi et ce qui se passe en politique, tout cela a provoqué de la tension. La marmite de la rage bouillait à l’intérieur, elle a explosé», analyse l’ex-voltigeur, véritable gardien du champ extérieur.
Bien qu’il l’estime plus subtil que dans les époques précédentes, Tomlinson reconnaît que le racisme couve encore aux États-Unis. Et à l’ère des réseaux sociaux, les cas les plus graves sont rapidement partagés.
«En moins de 24 heures, un incident peut faire le tour du monde. Ça le met en lumière. Mais je suis convaincu qu’il y a encore beaucoup de choses qu’on ne sait pas. Ce qu’on voit n’est qu’un faible pourcentage de ce qui se passe.»
L’histoire d’une auto-patrouille suivant pendant 20 minutes un jeune homme rentrant chez lui à Omaha, au Nebraska, ne fera pas la manchette. Même chose pour la fouille d’une voiture de cette même personne après l’obtention d’une contravention pour excès de vitesse à Lansing, au Michigan. Ce jeune homme victime de profilage racial, c’était Goefrey Tomlinson, qui fut un choix de quatrième ronde des Royals de Kansas City en 1997.
«Chaque fois, je comprenais bien ce qui se passait. J’étais un Afro-américain dans une belle voiture immatriculée d’un autre État. J’aurais pu protester, mais je me serais placé dans une situation encore plus délicate.»
École secondaire
Jeune joueur talentueux, il a vite compris que les regards seraient tournés vers lui, que ses faits et gestes seraient surveillés. Il apprendra, plusieurs années plus tard, que des parents de ses coéquipiers se plaignaient de le voir jouer plus souvent que leur enfant.
«Il y avait une belle mixité à l’école secondaire que je fréquentais, mais dans mes équipes de baseball, il y avait peu de Noirs parmi tous les Blancs, même que parfois, j’étais le seul. Et on s’entend pour dire que je suis facile à reconnaître. Très tôt, j’ai compris que tout ce que je ferais sur un terrain ne passerait pas inaperçu, que ce soit un beau jeu ou si je me comportais mal. Pour cela, je ne devais pas être aussi bon que les autres, mais meilleur qu’eux. Je me fixais des objectifs et je travaillais pour les atteindre, cette approche m’a aidé à développer ma personnalité et le style de joueur professionnel que je suis devenu. Je n’étais pas le genre à parler beaucoup, mais il y a des fois où j’aurais aimé le faire.»
À la fois joueur et adjoint de Patrick Scalabrini avec les Capitales, il n’était pas rare de retrouver Tomlinson les yeux plongés dans un livre dans le bureau du gérant. Mais rien ne lui échappait. Il va en de même, aujourd’hui.
«Je suis triste de voir ce qui arrive, c’est une honte qu’il en soit ainsi. Je suis content que l’on en parle, je trouve que les manifestations sont parfois nécessaires, et je comprends que des gens y participent avec tous les incidents ayant eu lieu au fil des ans, mais je n’aime pas qu’on le fasse dans la violence. Selon moi, c’est correct de se faire entendre, mais avec ma sagesse, je sais aussi qu’il n’y a rien de simple, que tout n’est pas noir ou blanc, qu’il y a deux côtés à une médaille. J’ai des amis policiers, ils doivent savoir que ce n’est pas contre eux personnellement, mais bien contre des gestes commis par certains, et à l’inverse, les commentateurs ne doivent pas mettre tous les manifestants dans le même bateau.»
Il pensait bien qu’en 2020, on en saurait assez sur le phénomène pour reconnaître que le racisme était toujours présent. Mais voilà, le monde a encore besoin de descendre dans la rue.
«Le premier pas pour régler un problème est d’admettre qu’il y en a un, mais il y en a encore qui le nient. Et tant et aussi longtemps que les gens au sommet ne l’admettront pas, il ne se réglera pas», ajoute-t-il en parlant ceux qui établissent les règles de gouvernance.
Droit de vote
Pour la première fois depuis qu’il n’habite plus aux États-Unis, Goefrey Tomlinson a entrepris des démarches pour exercer son droit de vote dans l’État du Texas. «Ah, la politique, ça c’est un autre sujet de conversation…» dit-il.
«Trump est ce qu’il est, on le sait, mais les politiciens qui le suivent et qui n’ont pas le courage de dire qu’il a tort me déçoivent énormément. Je trouve désarmant de voir des gens perdre leur humanité juste pour être au pouvoir.»
Mais celui qui fut l’un des joueurs les plus productifs de l’histoire des Capitales n’a pas perdu espoir, malgré la tension qui règne.
«Je ne sais pas si je peux dire cela, mais je leur souhaite un autre président… À part cela, j’aimerais que les gens comprennent d’où vient l’autre, qu’ils se parlent et s’écoutent.»
