Monsieur Cocktail
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J’aime l’été, le soleil et la montée en popularité de la légendaire sangria, ce cocktail léger en alcool, rafraîchissant et aimé de tous.
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Qui n’aime pas un crème soda velouté par un chaud après-midi de juin? Cette boisson extraordinaire à l’arôme unique berce littéralement plusieurs de mes souvenirs d’enfance. Mais d’où vient cette drôle d’idée d’assembler les mots crème et soda?
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Il existe de nombreux cocktails légendaires, mais peu peuvent se targuer d’être nés durant les années 1930 dans l’effervescente Nouvelle-Orléans. Cette ville animée est responsable de la naissance de classiques tels le sazerac et le ramos gin fizz.
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Madonna. Les rangées infinies de vodkas aromatisées. Des jus fluorescents qui jaillissent d’un pistolet relié à une machine. Des verres à martini et des poudres fruitées. Des néons, des permanentes et des boucles d’oreilles ressemblant à s’y méprendre à des cerceaux de cirque.
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Le comte Camillo Negroni prit place au bar du mythique Café Casoni, comme à son habitude. Le robuste aventurier fit un signe au barman, Fosco Scarselli. Ce dernier hocha la tête et se prépara à lui servir un Americano (campari, vermouth rouge et eau pétillante) comme son client avait l’habitude de commander.
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Vous connaissez ma passion pour ces breuvages découverts durant mes nombreux voyages. En comptant l’étrangeté familière du lait au riz mexicain (horchata), la popularité de l’orgeat et de l’anis en France ou le lassi indien que l’on aimerait confondre avec le smoothie, mais qui détonne franchement par une complexité aromatique recherchée, on répertorie près de 300 catégories de breuvages non alcoolisés dans le monde.
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Quel est selon vous le cocktail «originel» de la vodka? Est-ce le martini? Le Vesper de James Bond? Le cosmopolitan?
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L’un de mes plus beaux souvenirs de création de cocktails remonte à 2016, lors de l’écriture de mon livre L’Aventure de la mixologie. Durant toutes mes années passées derrière le bar, jamais ne m’a-t-on commandé le roi mondial des brunchs : le Bellini. M’étant donné comme mission de faire connaître les plus grands classiques de tous les temps, je me suis attaqué pour la première fois à ce cocktail mythique.
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Depuis mon arrivée dans le monde de la mixologie en 2012, ma passion pour les thés ne cesse de croître.
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Pour ceux qui ne le savent pas encore, je suis un amoureux inconditionnel de l’absinthe. La preuve? Le bar Nénuphar, à Limoilou. Même si la pandémie aura eu raison de notre premier speakeasy à Québec, ces soirées à faire découvrir l’absinthe à nos clients demeureront gravées à jamais dans ma mémoire. C’est avec mon ami d’enfance Isaac Larose, en 2018, que nous avons l’idée d’un bar spécialisé en absinthes et en vins nature, à l’ambiance inspirée du Paris de la Belle Époque…
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Notre printemps adoré s’amène le bout du nez : la température grimpe, le soleil picote la peau et, déjà, les bourgeons s’ouvrent. Quelque chose dans cette chaleur nouvelle nous rappelle que, bientôt, l’horizon sera vert ardent et l’air chargé de l’odeur jaune des pissenlits (et des allergies pour certains).
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Vous ne le saviez peut-être pas, mais le monde (enfin, au minimum, quelques personnes) célébrait hier la plus populaire de toutes les créatures magiques : la licorne. Pour souligner la journée mondiale en son nom, parce que je suis nostalgique et parce que je suis en situation d’infériorité numérique masculine dans ma famille, j’avais envie de nous faire revivre l’aventure Pinkaroo.
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Il y a de ces fêtes qui nous inspirent des souvenirs de plats ou de boissons. Qui n’a pas envie d’une stout bien corsée à la Saint-Patrick, d’une bière à la Saint-Jean ou de bulles durant la période des Fêtes?
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Sans le savoir, j’entrais pour la première fois dans un monde d’extravagance, de couleurs et d’art. Le moment? Mars 2017. Déjà, mes premiers jours à Jalisco avaient été inoubliables.
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La Bodeguita del Medio est bondée et s’enflamme aux notes et à la voix d’Ibrahim Ferrer qui chante Ay, Candela! Dans ce bar légendaire de La Havane, les murs sont couverts d’objets, de tableaux, de photos encadrées et d’autographes de célébrités. Les ventilateurs aux plafonds tournent à tout rompre, mais rien n’est capable d’évacuer la chaleur de l’établissement plein de touristes et de locaux qui dansent avec une énergie inégalée.
MONSIEUR cocktail
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Je m’ennuie de la cabane à sucre. C’est dit. Pour mon équipe, c’était devenu une tradition de se réunir en groupe, d’apprendre à connaître les conjoints et conjointes de nos collègues et de célébrer le printemps qui s’amène et, avec lui, ce fameux premier cocktail de l’année siroté dans le bain de soleil d’une terrasse ou de notre balcon.
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Imaginez la caresse du sable chaud sous vos pieds, puis le vent salin chargé d’humidité qui apaise les implacables rayons de soleil sur votre peau. Derrière vous, des rires et des cris, le fracas incessant d’une masse d’étrangers qui célèbrent une nouvelle journée sur notre belle planète, un délicieux cocktail à la main fait de lime et de cachaça…
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C’est lorsque l’hiver est à son plus froid que l’envie de me replonger dans les cocktails chauds renaît. Étant un passionné du rhum et de sa riche histoire, c’est souvent le grog qui atterrit dans ma tasse.
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Je ne sais pas pour vous, mais le confinement qui s’étire m’amène à revivre mes voyages passés ainsi que leurs saveurs, leurs sourires et leurs couleurs. En l’honneur de cette troisième semaine du Défi 28 jours sans alcool, je propose de vous faire découvrir le lassi indien, ce breuvage parfumé inimitable.
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Rien ne nous empêche de préparer une Saint-Valentin digne de ce nom, de choisir un repas de Saint-Valentin de votre entreprise préférée et de concocter un magnifique cocktail afin de souligner — pourquoi pas? — le bonheur d’être «pogné» ensemble à la maison depuis bientôt près d’un an.
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Cette année, nous pourrons regarder le Super Bowl en vidéoconférence, laisser le micro à Bob allumé afin qu’il commente le match entre deux Cheetos et nous rappeler notre incroyable capacité de regorger d’idées et de façons innovantes de vivre ce moment avec autant d’intensité qu’à l’habitude. L’une des meilleures façons de le faire sera de concocter un bloody pas comme les autres.
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L’heure du défi a sonné! Plus que jamais, l’intérêt pour le fameux Défi 28 jours sans alcool au mois de février prend de l’expansion, gagne des adeptes et des curieux qui remarquent depuis quelques années l’essor de la qualité des produits sans alcool, comme la bière et le kombucha, mais aussi des eaux distillées, infusées et désalcoolisées que l’on nomme spiritueux sans alcool.
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Avec le Dry January en cours et le défi «28 jours sans alcool» qui approche, il faut admettre que le terrain de jeu «sans alcool» est plus intéressant qu’à tout autre moment de l’histoire. Ces prochaines semaines, je me donne comme mission de vous accompagner dans cette tendance afin de démystifier le monde fascinant du sans alcool qui ne fait aucun compromis sur le goût.
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Quelle année, dans tous les sens du terme! Ce fut une année collectivement difficile pour l’humanité, mais qui n’a pas eu que de mauvais côtés : pensons aux émissions de CO2 qui ont connu une baisse de 7% au niveau planétaire, à l’engouement pour l’achat local et même — imaginez-vous donc — à l’essor de la mixologie et de la curiosité pour les spiritueux d’ici.
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Le temps des Fêtes, le froid et Bing Crosby sont arrivés et, avec eux, l’envie irrépressible d’acheter des gâteaux aux fruits artisanaux et des panettones. Ces pains sucrés et imbibés d’alcool font le bonheur de tous depuis des générations.
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Veni, vidi, vici! Pour les connaisseurs parmi vous qui reconnaissez cette célèbre phrase latine, la recette de cette semaine est de loin la plus vieille de l’histoire. Elle remonte — vous l’aurez deviné — à l’Empire romain.
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À ceux qui désirent préparer leur foie en vue des vacances des Fêtes (qui nous donneront plus d’une excuse pour déguster de nouveaux cocktails) et à ceux qui souhaitent découvrir l’un des plus grands rois de l’apéro, je présente sans plus attendre un coup de cœur très personnel : l’américano.
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Avec cette nappe blanche qui tapisse l’horizon, nos goûts se transforment tranquillement. La neige et l’hiver aiguisent notre dent sucrée et appellent aux plats chauds et réconfortants. Qui n’attend pas la fin novembre avec impatience pour sortir sa mijoteuse, sa crème alcoolisée et son Frank Sinatra?
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Parfois, la première neige nous rappelle que la vie est un cycle. Ce fut mon cas lundi dernier, à mon réveil. Je préparais mon café d’une main, tenant Simone dans l’autre. Le trompettiste jazz italien Paolo Fresu trompetait justement dans mes oreilles (hé oui, vous devez savoir qu’après la passion pour les cocktails vient souvent la passion pour le jazz) et cette neige à travers la fenêtre m’a plongé dans mes souvenirs, jusqu’à mes débuts derrière le bar.
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Avec cet été des Indiens derrière nous et les dernières feuilles qui s’envolent loin de leurs arbres, nous devrons bientôt dire adieu à l’automne. Et bienvenue aux flocons, aux sapins de Noël et à Frank Sinatra!