Stéphan Dupont est un cas à part dans le paysage radiophonique de Québec. Son fonds de commerce ne repose pas sur l’actualité. Il avoue ne jamais lire les journaux. Il n’a pas le ton agressif qui a fait la réputation des animateurs de la capitale. Il jase. Tout simplement. De sa vie et de celle des autres. La recette semble fonctionner puisque le FM93 s’est empressé d’en faire à prix d’or son animateur matinal, pour les cinq prochaines années, après son départ houleux en décembre de la station Énergie.
La recette de son succès vient certainement de cette proximité qu’il a su établir avec son auditoire. Le bonhomme est à l’aise avec le monde, ça se voit tout de suite lorsqu’on se retrouve en tête-en-tête avec lui.
«Je pense que les gens se retrouvent dans ma façon de parler, de voir les choses. Je suis pareil avec le monde que derrière un micro, explique-t-il, attablé en avant-midi dans un restaurant du boulevard Laurier, casquette noire des Yankees sur la tête. Je n’ai pas un haut niveau de scolarisation. J’ai une vie des plus normales. Je suis un gars ordinaire.»
Une demi-heure auparavant, il avait quitté le studio du quartier Saint-Sacrement où il venait de livrer son émission quotidienne, en compagnie de ses collaborateurs Raynald Cloutier, Pierre Blais et Pascale Caron-Vézina qui l’ont suivi dans sa nouvelle aventure. Fidèle à son habitude, l’animateur s’était amusé pendant trois heures et demie à raconter des histoires de vie, de son match de hockey de la veille, de son prochain voyage de moto en Pennsylvanie, de son dernier party avec ses chums. Avec une anecdote, le bonhomme peut faire du chemin.
Public «adulescent»
«C’est quelqu’un qui ne se prend vraiment pas au sérieux, souligne le directeur général du FM93, Pierre Martineau. C’est un raconteur hors norme sur des trucs qui arrivent dans sa vie et celles de monsieur et madame Tout-le-Monde. Souvent, avec un tout petit détail, il va être capable de faire un quart d’heure intéressant.»
Pour l’ancien patron du 93 et analyste du monde radiophonique, Claude Thibodeau, l’animateur a su gagner à sa cause le public «adulescent» à la recherche de légèreté. «Sa philosophie est de ne pas aller dans la vulgarité. Il a baissé la barre jusqu’à la trivialité. Il lit des avis de décès en ondes. Tu ne peux pas être plus “gars d’à côté”.»
L’animateur de 51 ans se plaît à cultiver cette proximité avec le public. Il y a deux ans, à la suite d’un concours, il a accueilli une centaine d’auditeurs pour un party hot-dogs, dans la cour de sa résidence du quartier Pintendre, à Lévis. Il s’envolera bientôt pour le Sud avec une centaine d’autres. «Chacun paye son billet et son hôtel. C’est une crowd extraordinaire.»
Souper de gars
S’il est proche de son public, Stéphan Dupont l’est davantage de sa bande de vieux chums, dont Banane qu’il connaît depuis l’enfance. «On se fait des soupers trois quatre fois par année, pis là, on mémère dans le dos du monde. Ça garde connecté, ces affaires-là.»
Ses anecdotes, livrées en long et en large, s’inspirent souvent de ces rencontres. Et aussi de ses propres expériences. «Je raconte à ma façon ce que les gens me disent sur leur quotidien. Je ne peux pas parler juste de mes passions, sinon on parlerait tout le temps de sport. J’aime aussi la politique, mais je sais que les gens sont tannés d’en entendre parler. Il faut que je vive moi-même des affaires. Je sors beaucoup, je vais au restaurant.» Sa matière première, il la trouve aussi aux États-Unis où il se rend à l’occasion pour assister à des matchs de football et des shows de musique.
Fini le «chialage»
Adolescent, à la polyvalente de Lévis où il figure au mur des célébrités, Stéphan Dupont ne se destinait nullement au monde des médias. Peu porté sur la musique rock, la radio étudiante ne l’intéresse pas. Ce qui n’empêche pas sa voix de résonner régulièrement entre les murs de l’établissement. «J’étais publiciste pour le conseil étudiant. Tous les jeudis, c’est moi qui faisais les messages à l’intercom pour les élèves. Je m’occupais aussi des présentations à l’auditorium.»
Lorsque vient le temps de s’inscrire au cégep, il opte pour une technique en loisirs à Rivière-du-Loup. Il découvre rapidement que les études et lui ne font pas bon ménage. En revanche, son entregent et son aisance avec le public lui font croire qu’il a un avenir dans la vente. Il fait ses classes dans une quincaillerie, puis dans un magasin de planchers de bois franc.
Sa première expérience derrière un micro a lieu à la station CHEQ de Sainte-Marie, en Beauce, où il est lecteur des nouvelles sportives, avant d’être promu animateur de l’émission du retour. Un patron de l’époque, Mario Paquin, nommé à CFOM, le recrute. On le retrouvera ensuite à CKNU, à CHOI Radio X, puis à NRJ (ex-Énergie).
Mais son style tranche alors avec celui d’aujourd’hui. «Au début, j’imitais André [Arthur]. À CHOI, c’était du chialage. Je chialais sur toute, toute, toute.» C’est une époque où, avoue-t-il, il «foirait beaucoup». Il lui arrivait d’arriver à la station pour l’émission du midi sans avoir fermé l’œil de la nuit.
De fil en aiguille, il s’est rendu compte qu’il valait peut-être mieux adopter une autre approche, d’autant plus que les animateurs controversés commençaient à être nombreux sur les ondes. Le «chialage» a laissé place à un style plus léger où il parle de tout et de rien. Sa «mémoire incroyable» lui est d’un précieux secours.
Pas un congédiement
Son départ en catastrophe de la station Énergie, en décembre, a créé une petite onde de choc chez ses auditeurs. Une rumeur a relié l’événement à une prise de bec en ondes avec l’analyste de RDS, Marc Denis, au sujet de l’utilisation du gardien du Canadien Carey Price. «Rien à voir», soutient l’animateur dont le contrat de cinq ans avec la station de place D’Youville arrivait à échéance le 31 décembre.
«Je voyais bien qu’on était pour se séparer. J’ai avisé Bell [propriétaire d’Énergie] le vendredi avant la chicane. Je n’étais pas d’accord avec leur façon de négocier. Ce n’était pas une question d’argent, même qu’avec leur quatrième proposition, j’aurais gagné plus que ce que je gagne là.
«Je les ai avisés que c’était terminé, poursuit-il, mais je voulais rester en ondes le plus longtemps possible. J’avais plusieurs propositions. Je savais que le 93 était intéressé depuis très longtemps. Je n’étais pas choqué ou rien. Je n’ai jamais été congédié, ce n’est jamais de même que ça s’est passé.»
Au final, cette tempête dans un verre d’eau l’aura «beaucoup avantagé». Son agent Patrice Demers (l’ancien directeur général de CHOI Radio X) a envoyé une mise en demeure à la station Énergie, dont le mutisme ouvrait la porte aux rumeurs et portait atteinte à sa réputation. «Ils ont finalement proposé un règlement. Ils ne voulaient pas de chicane. Ils m’ont dit : “t’es libre comme l’air”. On a appelé Cogeco [propriétaire du FM93] la journée même.»
