À St-John’s, l’orphelinat lieu de souffrances pour des centaines de garçons a été démoli il y a 20 ans. Plusieurs survivants des agressions viennent à peine d’être indemnisés.
Le Mont d’Youville se dresse toujours sur les hauteurs de Giffard, à Québec, dans l’attente d’un procès qui s’annonce marquant. Et douloureux.
Le 6 août, un peu plus de deux ans après le dépôt de la requête des anciens pensionnaires, le juge Étienne Parent de la Cour supérieure a autorisé l’action collective contre les Sœurs de la Charité de Québec, qui ont fondé et géré l’orphelinat pendant 70 ans, et le CIUSSS de la Capitale-Nationale, l’organisme public qui a pris la relève pour y installer des bureaux du centre jeunesse en 1996.
Ce n’est que le début de la route pour des centaines d’anciens pensionnaires et pour le public, qui n’a accès encore qu’à la pointe de l’iceberg.
Au moment du débat sur l’autorisation cet été, environ 280 personnes avaient écrit ou téléphoné au cabinet Quessy Henry St-Hilaire de Québec qui représente les anciens pensionnaires, racontant par bribes ou en détail les sévices subis durant leur séjour à l’orphelinat.
Depuis l’autorisation, l’équipe d’avocats reçoit chaque jour des appels de nouvelles victimes. Cette semaine, on en dénombrait plus de 450. Le nombre d’agresseurs potentiels suit la même courbe; les avocats en ont identifié 95, dont 67 religieuses.
Les récits des anciens pensionnaires s’accumulent, ajoutant des couches d’horreur.
Aucune des allégations n’a encore été soumise au test du tribunal. Il faudra encore plusieurs mois, probablement plus d’une année d’interrogatoires hors cour, de requêtes préalables et d’expertise, avant d’arriver au procès.
Jusqu’ici, les avocats des anciens pensionnaires s’étaient contentés d’exposer certains éléments majeurs, pour donner à la cour une idée du type d’abus psychologiques, physiques et sexuels subis par des enfants du Mont d’Youville.
Dans une procédure déposée à la fin août, ils ont décidé d’aller encore plus loin, et de regrouper davantage de ce que les avocats n’hésitent pas à qualifier «d’actes de cruauté». «On voulait montrer qu’on est bien loin des cas particuliers, que c’était un monde d’horreur et de perversion sur des décennies», résume Me Pierre Boivin, du cabinet Kugler Kandestin, spécialisé dans les recours collectifs du genre, qui appuie le cabinet de Québec. Les gens qui nous en parlent sont rendus dans les 80 ans et ils sont encore terrorisés.»
Par le nombre de victimes et d’agresseurs potentiels, la saga du Mont d’Youville pourrait-elle avoir l’amplitude de celle du Mount Cashel, où des abuseurs ont fait au moins 360 victimes? «L’avenir nous le dira», répond Me Boivin, prudent.
«Actes de cruauté»
Les paragraphes qui suivent ont été difficiles à écrire. Ils seront certainement ardus à lire pour plusieurs lecteurs.
Des enfants hébergés au Mont d’Youville racontent s’être fait frapper la tête contre le plancher, les murs ou le mobilier. Ils auraient reçu des coups de bâton, de règle, de ceinture et même de fouet de la part des religieuses.
Plusieurs jeunes ont été forcés à prendre des bains d’eau glacée.
Un enfant qui urinait au lit la nuit devait passer plusieurs jours dans des draps souillés. Une victime raconte comment les religieuses ordonnaient aux autres enfants du dortoir de la rouer de coups alors qu’elle devait rester nue et immobile, toujours comme châtiment après avoir uriné au lit.
Un enfant qui avait ramené des bottes mouillées s’est fait enfoncer la tête sous l’eau durant plusieurs secondes.
Un jeune qui pleurait la nuit a été expulsé du dortoir et placé seul dans une pièce sombre.
Une victime aurait été attachée à son lit, sur des crochets dans la buanderie et même complètement nue sur une galerie en hiver parce qu’elle faisait des crises de larmes.
Certaines victimes plus âgées auraient été forcées par les religieuses d’infliger les châtiments à des plus jeunes, sous peine d’être battues.
La loi du silence régnait. Des religieuses auraient dit aux enfants qu’ils ne reverraient jamais leurs parents s’ils dénonçaient les abus.
Une dame raconte que lorsqu’elle avait six ans et demi, elle a réussi à se rendre en cachette dans le bureau de la directrice pour téléphoner à sa mère et lui dire qu’on l’avait forcée à manger le repas dans l’assiette où elle venait de vomir. L’enfant aurait ensuite été battue et obligée de rappeler sa mère pour dire qu’elle avait menti.
100 000 fois «je ne serai pas en retard»
Denis Leclerc, le requérant de l’action collective, est le seul ancien pensionnaire dont le nom est rendu public dans les documents judiciaires.
À 58 ans, il a passé la majorité de sa vie adulte derrière les barreaux d’une prison.
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