Les responsables russes ont multiplié depuis un an les menaces à peine voilées de se servir de l’arme nucléaire si le conflit avec Kiev venait à connaître une escalade significative. Le Bélarus, un allié de Moscou, est frontalier de l’Ukraine, de la Pologne et de la Lituanie.

« L’Ukraine attend des actions efficaces pour contrer le chantage nucléaire du Kremlin de la part du Royaume-Uni, de la Chine, des Etats-Unis et de la France » en tant que membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU, a indiqué le ministère ukrainien des Affaires étrangères dans un communiqué.

« Nous demandons qu’une réunion extraordinaire du Conseil de sécurité des Nations unies soit immédiatement convoquée à cette fin », a-t-il ajouté en appelant aussi le G7 et l’UE à faire pression sur le Bélarus en le menaçant de « conséquences considérables » s’il venait à accepter le déploiement russe.

Premier pays occidental à réagir à l’annonce de Vladimir Poutine, l’Allemagne a dénoncé une « nouvelle tentative d’intimidation nucléaire » de la part de Moscou. « Nous n’allons pas nous laisser dévier de notre cap » par ces menaces, a indiqué à l’AFP un responsable du ministère des Affaires étrangères sous couvert de l’anonymat.

L’Otan a fustigé une « rhétorique nucléaire dangereuse et irresponsable », disant « suivre la situation de près ». Et le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a dénoncé une « escalade irresponsable et une menace pour la sécurité européenne », prévenant que l’UE était « prête » à adopter de nouvelles sanctions contre Minsk.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain John Kirby a affirmé que rien à ce stade n’amenait les Etats-Unis « à changer (leur) positionnement en matière de dissuasion stratégique ».

« Faire peur »

Samedi, Vladimir Poutine a annoncé que la Russie allait déployer des armes nucléaires « tactiques » au Bélarus et que dix avions avaient déjà été équipés pour être prêts à utiliser ce genre d’armement.

« Il n’y a rien d’inhabituel ici : les États-Unis font cela depuis des décennies. Ils déploient depuis longtemps leurs armes nucléaires tactiques sur le territoire de leurs alliés », a déclaré Vladimir Poutine lors d’une interview à la télévision russe.

« Nous avons convenu de faire de même », a-t-il ajouté, disant prévoir de « former les équipages » à partir du 3 avril et de « terminer la construction d’un entrepôt spécial pour les armes nucléaires tactiques sur le territoire du Bélarus » le 1er juillet.

Les États-Unis stockent des armes à composante nucléaire dans des bases en Belgique, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et en Turquie. Les armes nucléaires « tactiques » ont une puissance moindre par rapport à celles dites « stratégiques » mais leurs effets restent mortels et imprévisibles.

M. Poutine « admet qu’il a peur de perdre (la guerre) et que tout ce qu’il peut faire, c’est de faire peur », a déclaré dimanche sur Twitter un conseiller présidentiel ukrainien, Mykhaïlo Podoliak.

Il a également accusé le dirigeant russe de « violer le traité de non-prolifération nucléaire ».

M. Poutine, lors de son annonce, avait précisé que ce déploiement au Bélarus se ferait « sans contrevenir à nos accords internationaux sur la non-prolifération nucléaire ».

Si le Bélarus ne prend pas part directement au conflit en Ukraine, Moscou s’est servi de son territoire pour conduire son offensive sur Kiev l’année dernière ou pour mener des frappes, selon les autorités ukrainiennes.

Obus à l’uranium

Vladimir Poutine a motivé sa décision samedi par la volonté du Royaume-Uni d’envoyer des munitions à uranium appauvri à l’Ukraine, comme évoqué récemment par une responsable britannique.

M. Poutine a menacé de recourir également à ce type d’obus, utilisé pour percer les blindages, si Kiev venait à en recevoir.

Il a qualifié ce type d’obus d’arme parmi « les plus dangereuses » et qui « génère ce que l’on appelle des poussières de radiation ».

Lors de récentes négociations à Moscou entre Vladimir Poutine et Xi Jinping, les deux dirigeants avaient énoncé dans une déclaration commune qu’une guerre nucléaire « ne doit jamais être déclenchée », car « il ne peut y avoir de vainqueurs ».

Plusieurs responsables russes, dont l’ancien président Dmitri Medvedev, ont toutefois menacé l’Ukraine et les Occidentaux de l’arme nucléaire depuis le début de l’offensive russe lancée le 24 février 2022.

La Russie a en outre suspendu le mois dernier l’important traité de désarmement nucléaire New Start signé avec les Etats-Unis, bien qu’elle a promis de respecter la limitation de son arsenal nucléaire jusqu’à la fin effective de cet accord le 5 février 2026.

La doctrine nucléaire russe ne prévoit pas l’utilisation préventive par la Russie de l’arme nucléaire, mais seulement en réponse à une attaque envers elle ou ses alliés, ou en cas de « menace sur l’existence même de l’Etat ».