Les plus beaux cabinets de la capitale? Sur un côté de l’église de La Madeleine, une volée de marches cernée d’une mosaïque d’époque offre un petit voyage dans le temps.

Au sous-sol, acajou verni, vitraux, céramique aux motifs vert tendre font se rencontrer «le beau, le luxe et l’utile», selon l’adjointe au patrimoine Karen Taïeb.

Au point qu’Eric Salles, le fondateur de Point WC, veut faire du lieu «une destination».

Cette entreprise, qui gère cinq autres «lavatories», ces toilettes de luxe, dans la capitale, avait obtenu en 2015 une concession de dix ans pour celui de La Madeleine, classé au titre des Monuments historiques en mars 2011 et fermé la même année.

Mais l’œuvre Art nouveau des établissements Porcher, sur le modèle londonien de l’époque, était «en proie aux infiltrations, ce qui a contraint le concessionnaire à différer les travaux», a expliqué la mairesse du VIIIe arrondissement Jeanne d’Hauteserre, l’une des trois élus parisiens présents pour la réouverture du site.

Au plafond, soit au niveau de la rue, une lumière naturelle filtre du pavé de verre historique désormais renforcé par une «triple étanchéité», tandis que le mobilier d’époque a été conservé, détaille Karen Taïeb.

Si la Ville doit encore restaurer la mosaïque de l’escalier, «tout est dans son jus», résume-t-elle.

Le concessionnaire n’a en revanche pas réussi à trouver un cireur de chaussures, qui officiait à l’époque au pied d’une chaise surélevée sur estrade toujours en place.

Avec 750 toilettes publiques et urinoirs, Paris affirme être la première ville du monde «en termes de sanitaires dans l’espace public».

La gratuité des sanisettes y a été décidée en 2006, à l’exception de quelques lavatories confiés à des concessionnaires dans des sites très touristiques (Notre-Dame, le Louvre, Champs-Élysées...).

Selon la mairie, il reste un seul exemplaire de vespasienne, autre type de toilettes publiques datant du début du XXe siècle, situé boulevard Arago, dans le 16e arrondissement.