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L'entraîneur-chef du Canadien de Montréal a expliqué mercredi que les victoires en début de saison ont peut-être caché certaines lacunes en territoire défensif. Il est maintenant temps pour ses joueurs de retrousser leurs manches et de mettre leurs bottes de travail.

«J'ai révisé certains de nos matchs plus tôt dans la saison, quand nous gagnions, et notre jeu en zone défensive ressemble celui à quand nous perdons, a raconté St-Louis. Mais nous obtenions des performances spectaculaires de nos gardiens, notre avantage numérique produisait ou nous écoulions les punitions. Il y avait des choses qui cachaient les problèmes.

«Mais c'était important, pour beaucoup de nos joueurs, de ne pas trop les critiquer ou ne pas leur imposer trop de restrictions», a-t-il ajouté.

Alors que les défaites s'accumulent à un rythme effréné depuis environ un mois et que les performances gênantes sont de plus en plus fréquentes, St-Louis admet qu'il est temps pour ses joueurs d'accepter leurs responsabilités.

St-Louis insiste depuis quelques semaines sur un engagement plus complet de la part de ses joueurs. Il a aussi fait mention de «passagers», après des défaites lors desquelles plusieurs joueurs étaient invisibles sur la patinoire.

«Chaque gars peut prendre ça comme il le veut. C'est à eux de se regarder dans le miroir. Si un joueur pense qu'il a été un passager, peut-être qu'il l'était, mais d'autres seront peut-être trop durs envers eux-mêmes et croire qu'ils l'ont été également.

«Il faut être engagé physiquement et mentalement, ou au moins un des deux, sinon ce sera très difficile d'être productif. Parfois, vous n'aurez pas vos jambes, mais est-ce que ça veut dire que vous ne pouvez pas être engagés? Non. Il y a d'autres façons de faire les choses.»

St-Louis a affirmé qu'il s'attendait toujours à devoir éventuellement resserrer la vis après avoir donné autant de liberté à ses joueurs depuis sa nomination le 9 février dernier.

Il espère maintenant les voir plus engagés dans leur apprentissage au niveau du travail en zone défensive, ce qui mènera aux succès de l'équipe.

«Nous sommes rendus dans une phase où les joueurs doivent être responsables par rapport aux choses sur lesquelles nous travaillons, a dit St-Louis. Et ce sont des choses qui vont nous aider à gagner et à grandir comme équipe. La victoire en fait partie. La victoire n'est pas une habileté. Elle est un choix. Et la victoire n'est pas loyale. Vous pouvez tout bien faire et travailler plus fort que l'adversaire et perdre quand même. Mais comme groupe, nous voulons aller dans cette direction. La culture et le logo sont des aspects importants de la prochaine phase pour notre groupe.»

St-Louis est conscient qu'il y aura parfois des accidents de parcours pour sa jeune équipe, comme la défaite de 4-0 face au Kraken de Seattle, lundi soir au Centre Bell.

«C'est comme quand vous avez un chiot, a imagé le propriétaire de trois chiens. Vous voulez qu'il puisse être propre, s'asseoir, donner la patte, se coucher, etc. Mais parfois, il y aura des accidents. Ça fait partie de la jeunesse.»

Par ailleurs, le Canadien a annoncé que l'attaquant Brendan Gallagher sera absent pour un minimum de six semaines en raison d'une blessure au bas du corps. Il s'agirait du même problème qui l'a forcé à rater 13 matchs en décembre.

En 25 parties cette saison, Gallagher a récolté quatre buts et cinq aides.

Rebondir face aux Predators

Le Canadien tentera de renouer avec la victoire jeudi, quand il accueillera les Predators de Nashville au Centre Bell. Les Predators ont rossé le Tricolore 6-3 le 3 janvier au Tennessee.

Avant la rencontre au Centre Bell, l'ancien défenseur P.K. Subban sera honoré.

«Il a été un membre important de l'équipe, a mentionné l'attaquant Cole Caufield. Je me souviens de son but en échappée en sortant du banc des punitions lors d'une série contre les Bruins de Boston.

«Il a côtoyé mon bon ami Jack (Hughes) au New Jersey et je n'ai entendu que de bonnes choses à son sujet. C'est un gars qui a beaucoup d'énergie. Ça devrait être une soirée spéciale pour lui», a confié le no 22 du CH.

Le Canadien a rappelé l'attaquant Jesse Ylonen du Rocket de Laval, mercredi, et le Finlandais âgé de 23 ans devrait être en uniforme face aux Predators.

St-Louis n'était pas en mesure de confirmer qui de Samuel Montembeault ou Cayden Primeau allait défendre le filet du Tricolore. Jake Allen (haut du corps) s'est entraîné en solitaire, mercredi.

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Ylönen rappelé du Rocket

Après Anthony Richard, voilà le tour de Jesse Ylönen de pouvoir faire ses preuves avec le Canadien de Montréal.

Richard a récolté un but et une aide en sept parties avec le Tricolore, mais a été renvoyé dans la Ligue américaine plus tôt cette semaine. Le Canadien a décidé de maintenant donner une chance à Ylönen de démontrer où il en est rendu dans sa progression.

Le choix de deuxième tour en 2018, 35^e au total, connaît une saison productive avec le Rocket, avec huit buts et 19 aides en 34 rencontres. Ce rythme lui permettrait de facilement éclipser son sommet personnel de 36 points établi en 52 rencontres l’hiver dernier.

Cependant, Ylönen préférerait probablement plutôt passer le reste de la campagne avec le grand club, à Montréal, bien qu’il ait affirmé apprécier son apprentissage dans la Ligue américaine de hockey.

«Oui, c’est mon but de m’établir dans la LNH, mais je crois que la Ligue américaine est la meilleure ligue pour me préparer pour le style de jeu de la LNH, qui est très différent de ce qui est joué en Europe», a souligné le Finlandais âgé de 23 ans.

Bien qu’Ylönen ait indiqué qu’il devait continuer d’améliorer tous les aspects de son jeu, il a ajouté que c’est surtout la vitesse d’exécution qui représentait le plus grand ajustement d’une ligue à l’autre.

«Tout se passe plus vite ici. Vous devez faire attention à tous les détails du jeu. Ce n’est jamais bon de commettre une erreur, mais elle va être encore plus coûteuse dans la LNH parce qu’on dirait que l’adversaire va toujours en profiter», a souligné Ylönen.

L’entraîneur-chef Martin St-Louis a rappelé avoir eu la chance de diriger Ylönen pendant sept parties la saison dernière. Comme c’est le cas chaque fois qu’un joueur est rappelé de la Ligue américaine, St-Louis a souligné qu’il est toujours bon de créer de la compétition à l’interne.

«Que vous jouiez sur la troisième, la deuxième ou la première ligne, il y a toujours quelqu’un qui veut prendre votre chaise. C’est à Ylönen de voler une chaise à quelqu’un», a dit St-Louis.

Ylönen totalise deux buts et trois mentions d’aide en 15 matchs en carrière dans la LNH - tous avec le Bleu-blanc-rouge.

Il devrait être en uniforme jeudi, quand le Canadien affrontera les Predators de Nashville. Ylönen devrait se retrouver à la droite de Mike Hoffman et Jonathan Drouin.

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