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En fin de matinée, mercredi, l’équipe a sauté sur la patinoire pour s’entraîner. Cam Talbot n’était pas là. Personne n’était surpris.

Mardi, Talbot a fracassé un record d’équipe, en arrêtant 49 rondelles pour aller chercher la victoire.

Réussir 49 arrêts, dans un match, c’est déjà excellent.

Réussir 49 arrêts contre des joueurs de la Ligue nationale, c’est encore mieux.

Réussir 49 arrêts et trouver un moyen d’éteindre l’attaque la plus productive attaque du circuit, c’est un exploit.

Talbot n’était pas à l’entraînement, donc, mercredi.

Ça s’appelle le repos du guerrier.

«C’est la façon dont il veut travailler», a indiqué D.J. Smith, quand même, pour ceux qui se posaient des questions.

«Il est dans une forme exceptionnelle. Il fait le travail nécessaire. Si ça fonctionne pour lui, ça fonctionne pour nous.»

Plus tard, vers la fin du point de presse quotidien, j’ai posé une deuxième question à l’entraîneur au sujet de son gardien de buts numéro un. Quelque chose de simple. Je lui ai demandé si cette stratégie pourrait être payante, à moyen terme. En s’accordant quelques matinées de repos, le vieux vétéran de 35 ans pourrait économiser ses forces. Ça pourrait lui être fort utile, à la fin de l’hiver ou au début du printemps, si jamais les Sénateurs parviennent à revenir dans la course aux séries éliminatoires.

«C’est vrai pour nos deux gardiens! Ce sont probablement les deux gardiens les plus travaillants que j’ai connus! Forzie est infatigable, dans le gymnase et sur la glace. Même chose pour Talbie. Pour avoir une chance de combler l’écart, il faudra que nos deux gardiens soient hot.»

C’est curieux, quand même. On pose une question sur Talbot. L’entraîneur répond en parlant d’Anton Forsberg.

On ne se lancera pas dans la psycho-pop, ici.

Il ne faut pas chercher à lire trop loin.

On peut quand même se donner le droit de parler de l’avenir de Talbot, dans cette chronique.

Les patrons de Smith ont sans doute commencer à réfléchir à tout ça. Si ça se trouve, ils ont déjà une bonne idée de ce qu’ils vont faire.

Le dossier de Talbot devra être le dossier prioritaire de Pierre Dorion, d’ici la fin de l’hiver. Doit-il rester? Doit-il partir? Fait-il partie des plans à moyen ou long terme à Ottawa? Si oui, dans quelle mesure?

••••

Les Sénateurs pourraient encore rater les séries, ce printemps. On pourrait, ultimement, leur pardonner.

La pression serait alors très forte de réussir, en 2024. Ils n’auraient tout simplement pas le droit d’échouer, à ce moment-là.

Pour atteindre leur objectif, il leur faudra un gardien de buts fiable.

Est-ce que Talbot pourrait être l’homme de la situation?

Jusqu’à maintenant, depuis le début de la saison, Talbot nous a montré qu’il était capable d’accomplir de grandes choses.

Il est capable, par exemple, de se dresser devant les puissants Bruins pour leur voler deux points.

Talbot est aussi capable de livrer des performances moins inspirantes.

Au fond, c’est un peu l’histoire de sa carrière.

D’ailleurs, ses statistiques après 19 matches à Ottawa ressemblent curieusement à ses statistiques des deux saisons précédentes, au Minnesota.

Les Sénateurs auront peut-être l’occasion d’échanger Talbot, d’ici la date limite des transactions. Une équipe qui se dirige vers les séries pourrait avoir besoin d’une police d’assurance devant le filet.

Cette équipe ne paierait sans doute pas un fort prix. La valeur marchande des gardiens n’est jamais très élevée, sur le marché des transactions.

La direction des Sénateurs doit se poser une seule question, au fond. Y a-t-il moyen de trouver un meilleur gardien que Talbot, en prévision de la saison prochaine?

En septembre, je pensais que le vétéran était simplement de passage, à Ottawa. Je croyais que son poste serait offert à Mads Søgaard, plus tôt que tard.

Le hic, c’est que Søgaard n’a pas été capable de rester en santé. Il est probablement en train de connaître sa pire saison, à Belleville.

Il n’y a pas d’autres solutions, à l’interne.

Il y a peut-être une autre option, quelque part, à l’extérieur. Dur à dire.

••••

Talbot, au moins, va toujours donner son maximum. Ça, on le sait.

«Au cours des dernières années, les choses ont changé. Dans le passé, les gardiens de buts n’étaient pas nécessairement obligés de se tuer à la tâche, à l’entraînement. Les gardiens, de nos jours, doivent être en grande forme. Le jeu est si rapide. On ne peut pas y échapper», m’a dit Nick Holden, à cet effet, récemment.

Le vétéran défenseur est quand même impressionné de voir Talbot à l’oeuvre, jour après jour.

«C’est important. Les jeunes joueurs regardent toujours les vétérans et cherchent à s’améliorer. Quand tu es un des joueurs les plus âgés d’une équipe, tu dois montrer l’exemple. Cam peut aider l’équipe de cette façon, pendant encore un bout de temps», pense-t-il.

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