{"accessibility":"AUTHENTICATED","authors":[{"coverUrl":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm-v2.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Fc53c42b1-63f9-45b6-b4b5-ad2df46854aa.png&width=1024&stripmeta=true","description":{"fr":"Chroniqueur"},"email":"sstlaurent@ledroit.com","imageUrl":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm-v2.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F9f25188d-57a7-43eb-b5c0-b2d5939ec06d.jpeg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","location":"Ottawa","name":"Sylvain St-Laurent","source":"Le Droit","twitter":"Syl_St_Laurent"}],"channel":"Sylvain St-Laurent","chapters":[{"position":0,"text":"

D.J. Smith a l’habitude de lancer des fleurs à ses joueurs, lors de ses conférences de presse quotidiennes.

Cette fois, on sentait le coach particulièrement sincère.

Cam Talbot a posé un beau geste, samedi soir, après la victoire contre les Sharks de San Jose. Un geste subtil, mais important. Un geste posé au bon moment, surtout.

Les partisans qui suivent les Sénateurs dans les réseaux sociaux savent que l’équipe partage de courtes vidéos, après chaque victoire.

On nous transporte à l’intérieur du vestiaire. Smith prend la parole pour faire un résumé de tout ce qui s’est bien passé durant la soirée. Ensuite, il donne le coup d’envoi à la célébration du joueur du match.

Après chaque victoire, un joueur reçoit une paire de lunettes. C’est comme ça. L’an dernier, c’était un casque de vélo.

Le joueur conserve les lunettes jusqu’à la prochaine victoire. Il doit alors les remettre à un coéquipier.

Talbot, bref, avait reçu les lunettes vendredi soir, au Madison Square Garden.

Samedi, au moment de donner au suivant, il avait l’embarras du choix.

J’étais convaincu qu’il allait se tourner vers Claude Giroux. Le Magicien franco-ontarien venait de marquer deux buts. Il avait fait bondir la foule en choisissant de décocher un lancer frappé en échappée.

Talbot a plutôt choisi Nikita Zaitsev.

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GIVE THOSE GOGGLEZ OUT TALBS‼️#GoSensGo pic.twitter.com/ey9dn6ET1P
— Ottawa Senators (@Senators) December 4, 2022

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Je continue de citer Smith, là-dessus:

«C’est un geste posé par un type qui a beaucoup d’expérience. Donc, un type qui a déjà vécu ce scénario, ailleurs, dans le passé. Cam s’est déjà retrouvé dans une situation où tout le monde s’acharnait sur un de ses coéquipiers.»

«Il a simplement vu qu’il avait l’opportunité de remonter le moral d’un membre de son club.»

••••

J’ai accroché Talbot, dans le vestiaire, pour lui parler de tout ça.

Il a reconnu qu’il avait l’embarras du choix, après le match de samedi.

«Il y a eu des grandes performances. Tous les joueurs qui ont joué lors de l’infériorité numérique, en fin de match, ont fait du super travail. Forzie (surnom d’Anton Forsberg) a été incroyable, tout au long de la soirée. Évidemment, Gee (surnom de Giroux) a marqué deux gros buts. Mais, tu sais, avec tout ce que Zee (surnom de Zaitsev) a vécu...»

Les partisans les plus engagés connaissent le contexte. Il est ici question de l’acharnement que les personnalités publiques peuvent subir, sur Internet.

En début de saison, quand les revers s’accumulaient, des fans d’Ottawa cherchaient un bouc-émissaire. Ils ont choisi Zaitsev.

Pour une raison bien mystérieuse, les fans d’Ottawa ciblent souvent les défenseurs de soutient.

Avant Zaitsev, il y a Mark Borowiecki. Et Cody Ceci. Filip Kuba. Jared Cowen.

Zaitsev ne jouait pas très bien, en début de saison. Il ne méritait quand même pas tout ce venin.

Un jour, il a explosé. Ce jour-là, ça n’allait plus du tout.

«Il faut qu’un joueur se sente bien pour qu’il joue bien. Clairement, quand nous avons décidé de céder Zaitsev à Belleville, il n’était pas à son meilleur. Il a décidé de tout éteindre, pendant quelques jours. Quand il est revenu, il avait l’esprit un peu plus libre. Je l’ai même vu sourire. Ça faisait longtemps», a confié Smith.

Comme on sait, «tout éteindre» n’est pas simple, en 2022.

«C’est vraiment dur. La seule façon d’y parvenir, c’est d’effacer toutes les applications», dit Talbot.

«Je connais des gars qui l’ont fait. Ils n’étaient tout simplement plus capables de composer avec toute la négativité. Moi, personnellement, ça ne m’affecte pas. Je suis capable de ne pas lire les choses qui sont susceptibles de me déranger. Je connais des gars qui lisent absolument tout», poursuit le gardien.

Zaitsev doit faire partie des gens qui fouillent, dans les réseaux sociaux, même quand ils se doutent que leurs trouvailles vont faire mal.

«Qu’ils aient raison ou qu’ils aient tort, les gens ont désormais toutes les plateformes possibles pour exprimer leurs opinions. Malheureusement, la plupart du temps, ils choisissent d’exprimer des idées négatives, plutôt que de se concentrer sur le positif. On n’y peut rien.»

••••

Les mal élevés qui sévissent dans les réseaux sociaux devront malheureusement s’y faire. Zaitsev jouera, mardi, contre les Kings de Los Angeles. Il prendra part au voyage dans l’ouest, par la suite. Il sera toujours dans la formation, lorsque les Sénateurs seront de retour à la maison, la semaine prochaine.

Artem Zub est blessé. Il devrait encore s’absenter pendant un bout de temps.

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L’arrière russe a reçu une rondelle en plein visage vendredi soir lors du match contre les Rangers à New York et s’il avait été en mesure de revenir finir cette rencontre remportée 3-2 en prolongation par les siens, il n’a pas joué le lendemain contre les Sharks de San Jose.

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Ce gain sans que les partisans locaux puissent scander son nom chaque fois qu’il touche à la rondelle portait la fiche d’Ottawa sans lui cette saison à 3-6-1, alors qu’elle est de 7-7-0 quand Zub est de l’alignement, plus souvent qu’autrement aux côtés de Thomas Chabot.

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«Il joue beaucoup de minutes contre de très bons joueurs et c’est évident que notre dossier n’a pas été excellent (sans lui), a fait remarquer l’entraîneur-chef Smith en annonçant la nouvelle lundi après l’entraînement des siens au Centre Canadian Tire. Il y a des gars qui vont devoir hausser leur niveau de jeu d’un cran et nos attaquants vont devoir être meilleurs pour garder la rondelle en zone offensive pour enlever de la pression des défenseurs. On doit continuer à jouer même si ce n’est pas idéal de perdre un gars comme lui. Mais comme je l’ai déjà dit, toutes les équipes vont avoir des blessures et vous n’avez pas le choix, il faut trouver un moyen.»

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En son absence samedi, Smith a aimé le travail de sa brigade défensive, avec Nikita Zaitsev qui a été rapatrié de Belleville pour reprendre du service après sa rétrogradation (voir la chronique de Sylvain St-Laurent à ce sujet), et puis le vétéran Travis Hamonic qui continue à former un duo solide avec Jake Sanderson. Leur travail pour écouler un désavantage numérique à quatre contre trois en fin de match, avant le spectaculaire but d’assurance de Claude Giroux avec un tir frappé, a été un fait saillant de cette victoire.

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Un gars comme ‘Zee’ (Zaitsev) est revenu et il a bien joué. Il est un pro et un excellent coéquipier, il joue des minutes difficiles et fait beaucoup de petites choses. Je doute que les gens réalisent à quel point il est un joueur important pour notre groupe.

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«C’était assez épuisant comme séquence, je ne me souviens pas d’avoir brisé mon bâton aussi tôt dans un désavantage numérique et comme les deux autres avaient besoin de leurs bâtons, il n’y avait pas moyen d’en emprunter un. J’ai juste tenté de bloquer des tirs autant que possible et ‘Forzy’ (le gardien Anton Forsberg) a réalisé plusieurs gros arrêts, en plus de ‘Sandy’ (Sanderson) qui a ramené une rondelle qui était sur la ligne des buts. Aller compter à l’autre bout après tout ça, c’était pas mal bien. Je suis certain que c’était pas mal excitant pour tout le monde qui était dans l’édifice», a relaté Hamonic deux jours plus tard.

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Comme lors de la première absence de Zub, Hamonic a parlé de l’importance d’avoir une mentalité où c’est le prochain remplaçant qui doit faire le travail («next man up», en anglais).

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«‘Zuby’ est un joueur important qui joue des minutes cruciales contre certains des meilleurs joueurs de la ligue, donc tu ne veux pas te passer de lui. Mais c’est la nature du sport, ça va arriver à la plupart des joueurs au cours de la saison. On a eu des jeunes joueurs qui sont montés et qui ont bien fait, certains d’entre eux ont été blessés aussi, a-t-il dit, faisant référence à Jacob Bernard-Docker, qui a une entorse à une cheville. On ne va pas remplacer un gars comme lui, mais tout le monde doit tirer sur la corde un peu plus fort... Un gars comme ‘Zee’ (Zaitsev) est revenu et il a bien joué. Il est un pro et un excellent coéquipier, il joue des minutes difficiles et fait beaucoup de petites choses. Je doute que les gens réalisent à quel point il est un joueur important pour notre groupe.»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"Nikita Zaitsev a été rapatrié de Belleville pour reprendre du service dans la brigade défensive des Sénateurs."},"contentType":"image","credits":{"fr":"Archives Le Droit, Patrick Woodbury"},"position":8,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F1800db42-96cd-43a8-9dcc-c821c7a3c10a.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":9,"text":{"fr":"

Fier de son héritage

Les Sénateurs vont tenir leur soirée annuelle d’appréciation des peuples autochtones mardi, invitant plusieurs représentants des Premières nations pour une cérémonie d’avant-match, notamment. Métis originaire du Manitoba, Travis Hamonic va être fier de participer à cette initiative, même s’il n’aime pas trop parler de ses origines, probablement parce que son père Gerald, dont il tire ses origines, est décédé il y a 22 ans, quand il en avait 10.

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«Je suis extrêmement fier de mon héritage, de mes origines et de ma foi. Il y a bien des choses dont je suis fier et être Métis est une partie importante de qui je suis et d’où je viens, et je suis heureux si je peux être un modèle en ce sens», a-t-il indiqué lundi.

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Joseph à la pointe

En l’absence de Derick Brassard, l’attaquant québécois Mathieu Joseph a obtenu la chance de jouer un peu en avantage numérique lors des derniers matches et il s’est fait remarquer en obtenant une passe sur le 200^e point en carrière de son ami Thomas Chabot samedi contre les Sharks, ayant permuté avec lui pour se retrouver à la pointe pendant que le quart-arrière du jeu de puissance se retrouvait au haut d’un cercle de mise au jeu.

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«Dans les derniers matches, on a compté de gros buts en avantage numérique et le ‘P.K.’ (unité de désavantage numérique) a aussi fait la ‘job’. En général, on joue mieux en équipe... Ça fait longtemps que je n’ai pas été sur le ‘power play’, mais je l’ai été toute ma vie, c’est de m’y adapter à nouveau. Plus j’ai des répétitions, mieux je me sens. Je suis plus calme avec la rondelle. Je suis content, ça fait longtemps que je ne l’avais pas fait... À la pointe, je suis à l’aise, j’ai joué là dans la Ligue américaine aussi. On a juste eu une bonne communication et c’était comme dans le junior (avec Chabot), on a toujours eu des bonnes connections», a confié l’ancien des Sea Dogs de Saint-Jean.

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Entre les lignes

Le vétéran Austin Watson a obtenu congé d’entraînement lundi, mais D.J. Smith a indiqué qu’il s’agissait d’une journée d’entretien général pour lui et il devrait être à son poste sur le quatrième trio mardi contre les Kings...

Il n’y a pas qu’Artem Zub qui a une blessure à la mâchoire dans l’organisation des Sénateurs, alors que l’arrière québécois Maxence Guenette devait être évalué lundi au retour de l’équipe d’un match à Toronto dimanche pour le même genre de blessure...

Invité comme prévu au camp d’Équipe Canada junior lundi, lui qui faisait partie de l’équipe l’été dernier, l’espoir Zack Ostapchuk a connu un match de quatre passes samedi avec les Giants de Vancouver, ajoutant le but gagnant en tirs de barrage dans un gain de 6-5 contre Kamloops...

Deux autres espoirs ont reçu des invitations aux camps de sélection des équipes de leur pays respectif, le défenseur des Rangers de Kitchener Tomas Hamara par Équipe République tchèque, dont il a fait partie l’été dernier, et l’attaquant Oskar Pettersson par Équipe Suède. Ils sont tous deux des choix de troisième ronde au repêchage de l’été dernier.

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Jacob Bernard-Docker n’est pas près d’effectuer un retour au jeu.

Il n’y a pas vraiment d’options, du côté de Belleville. «On aurait pu rappeler Max Guenette. Il joue bien, selon ce qu’on me dit. Mais il vient de se blesser, lui aussi», chigne D.J. Smith.

C’est simple. Si les Sénateurs veulent continuer à gagner, ils devront trouver un moyen de gagner avec Zaitsev.

«Au moins, Zee peut compter sur les 25 joueurs qu’on retrouve dans ce vestiaire, assure Talbot. S’il file un mauvais coton, il peut parler à n’importe qui. Il peut me parler. Je suis convaincu que si les choses n’allaient pas bien, de mon côté, tous mes coéquipiers me soutiendraient.»

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