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Claude Giroux est le joueur par excellence des Sénateurs d’Ottawa, depuis le début de la saison. C’est mon humble opinion, et j’avais envie de la partager avec vous depuis un bon moment.

La courte vidéo qui a été partagée par l’équipe, au petit matin, me laisse croire que le moment était venu.

Vous l’avez peut-être vue. Ou pas. On voit les joueurs qui rentrent au vestiaire, au terme du match remporté 3-2 contre les Kings de Los Angeles. Un Brady Tkachuk surexcité ferme la marche. Il se dirige tout droit vers le casier du héros du jour et le bouscule joyeusement.

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Good morning #Sens fans! How about a goggle giveaway to start your day!#GoSensGo pic.twitter.com/HrWT8YeRAM
— Ottawa Senators (@Senators) November 28, 2022

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Le grand sourire de Giroux nous laisse croire qu’il savoure le moment. On a un peu l’impression d’assister au début d’un bromance entre le jeune capitaine de 23 ans et son vénérable adjoint de presque 35 ans.

À son arrivée, Giroux nous a juré qu’il ne voudrait pas marcher sur les orteils de Tkachuk. Au mieux, il était disposé à lui prêter main forte. Il voulait bien partager toutes les connaissances acquises durant sa longue et fructueuse carrière dans le monde du hockey.

Encore fallait-il que Tkachuk lui tende l’oreille.

Parce que Giroux a beaucoup à partager.

Il l’a d’ailleurs prouvé, à Los Angeles. Après avoir marqué le but gagnant et après avoir survécu à «l’attaque» de son capitaine, Giroux s’est présenté devant les journalistes.

«On a joué un solide match. On veut devenir une équipe que personne n’aime affronter. Ce soir, à cinq contre cinq, nous avons fait exactement ce qu’il fallait. Nous avons respecté notre plan de match. Nous avons appliqué la bonne structure. Nous avons livré un bel effort collectif...»

Jusque-là, il disait à peu près la même chose que tous les joueurs qui l’avaient précédé dans la zone des entrevues.

Dans le climat d’allégresse, le vétéran s’est permis un court, mais sincère rappel à l’ordre.

«Nous avons joué d’autres bons matches, plus tôt, cette saison. Le problème, c’est que nous n’avons jamais vraiment été capable d’aligner deux très bonnes performances d’affilée...»

«Nous venons de gagner un match. C’est une bonne chose. Ça rend tout le monde heureux. À la fin de la journée, il ne faut pas oublier qu’il faut se préparer à disputer notre prochaine partie.»

Les Sénateurs ont passé leur journée de lundi à 35 000 pieds d’altitude. Ils seront de retour à l’entraînement, mardi matin, au Centre Canadian Tire.

Mercredi, ils compléteront une séquence relativement clémente de 22 parties en 49 jours. Ils n’ont pas eu à disputer deux matches en 24 heures, jusqu’ici.

Ils devront alors attaquer une autre séquence un tantinet plus rude: 16 rencontres en 30 jours.

Jouons, un moment. Prétendons qu’on y croit toujours.

Les Sénateurs ont peut-être encore une chance de s’en sortir. Il leur reste peut-être l’ombre d’un espoir de sauver la saison 2022-23 et de participer aux séries éliminatoires.

Il leur faudra gagner bien plus de deux matches consécutifs.

Giroux est prêt à jouer le rôle du «vieux grincheux» qui ramène ses coéquipiers sur terre, à l’occasion.

C’est un rôle ingrat, mais nécessaire.

••••

Claude Giroux a récolté deux points, lors de son passage au Crypto.com Arena.

Ça lui fait 20 points en 21 parties depuis le début de la saison. Il occupe le troisième rang du classement des meilleurs marqueurs de l’équipe, derrière Tkachuk et Tim Stützle.

Sa production automnale lui permet rêver d’une grosse réussite personnelle.

S’il maintient le rythme, il atteindra le plateau des 1000 points en carrière d’ici le printemps.

C’est important. Dans l’histoire de la Ligue nationale, seulement 94 joueurs ont réussi cet exploit.

Giroux doit être heureux de ses récents choix de vie.

Sa production à l’attaque avait chuté, durant ses dernières saisons, à Philadelphie.

La pression de porter le «C» dans une ville aussi difficile que Philadelphie n’est jamais une mince tâche.

Tout le monde sait que les amateurs de cette ville peuvent se montrer impitoyables.

C’est encore pire lorsque les équipes locales ne gagnent pas.

Giroux a été le visage de l’organisation des Flyers durant une décennie particulièrement creuse. L’équipe a participé aux séries quatre fois. Elle a subi l’élimination au premier tour à trois occasions.

Giroux avait peut-être juste besoin d’un changement d’air.

Dans un monde idéal, il avait peut-être besoin de changer d’air pour se retrouver dans un club où il n’est pas le joueur le plus talentueux.

Pour la première fois depuis très longtemps, Giroux n’a pas besoin de traîner son équipe sur ses épaules. Dans un groupe d’attaquants qui ne manque pas de talent, ses perspectives doivent être complètement différentes.

Jusqu’à maintenant, c’est un pari payant.

D’ailleurs, une question, en terminant.

Shane Pinto traverse une période léthargique depuis quelques semaines. Les responsabilités de centre numéro deux sont un peu trop lourdes pour la recrue.

D.J. Smith ne pourrait-il pas régler ce problème en demandant au numéro 28 de le remplacer, temporairement?

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