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Les protégés de John Schneider se sont écrasés lamentablement comme en 2020 face aux Rays de Tampa Bay. Capables du meilleur comme du pire cette année, les Blue Jays l’ont démontré dans le premier duel quand ils ont été incapables de causer des dommages face au partant Luis Castillo dans une défaite de 4-0.

Comme le 8 avril

Mais c’est le second duel qui restera dans la mémoire de la plupart des partisans. Toronto menait 8-1 en fin de cinquième manche grâce, notamment, à deux coups de circuit de Teoscar Hernandez. Et ensuite? Plus grand-chose du côté des Jays. Si fiables durant toute la saison, les releveurs Anthony Bass, Jordan Romano et Austin Cimber ont «cassé», les Mariners ont fait une remontée et l’ont emporté 10-9.

Les Jays ont-ils célébré trop tôt? Le gérant des Capitales de Québec, Patrick Scalabrini, ne manque jamais de profiter des adversaires trop confiants qui fêtent une victoire avant qu’elle ne soit acquise. Et les Blue Jays devraient être au courant puisqu’ils avaient justement lancé leur saison 2022 exactement de cette manière.

Ça se passe le 8 avril au Centre Rogers. Les Rangers du Texas mènent 7-0 après quatre manches contre les pauvres Jays. Leur partant José Berrios a même été retiré après seulement un tiers de manche de jeu! Malgré tout, les Blue Jays n’ont jamais abandonné et l’ont emporté 10-8 grâce, entre autres, à un circuit de trois points de l’ami Teoscar.

Montoyo

Ceci étant dit, pas grand-chose à reprocher aux frappeurs des Torontois cette année à part peut-être leur manque de constance qui est un attribut de leur jeunesse.

Fallait-il vraiment congédier le gérant Charlie Montoyo après une série de neuf défaites en onze matchs en juillet alors que l’équipe était toujours en position de faire les séries? Je ne le crois pas.

Montoyo était un gérant respecté et apprécié dans cette équipe qui comptait des représentants de huit nations et il avait le tour avec les jeunes vedettes latino-américaines comme Vladimir Guerrero Jr., Teoscar Hernandez, Lourdes Gurriel Jr., Alejandro Kirk et Gabriel Moreno.

Et même si, ultimement, c’est une relève qui flanche qui a mené à l’élimination des Blue Jays, il faut plutôt chercher du côté de la rotation de partants si on veut trouver un problème à régler dans cette équipe tout de même très talentueuse.

Alek Manoah et Kevin Gausman ont fait du bon travail toute l’année et ne sont pas à blâmer même s’ils étaient les partants des deux défaites où ils ont été plutôt malchanceux. Et l’organisation a eu une bonne idée en plaçant l’ex-Dodgers Ross Stripling dans la rotation durant la saison. Mais Berrios, qui a été un as depuis son arrivée dans les majeures, a connu une saison de misère, et le gaucher coréen Hyun-Jin Ryu a 35 ans et a passé la majorité de l’année sur la liste des blessés. Ça te «magane» une rotation, comme dirait l’autre.

Et ceux qui pensaient que Yusei Kikuchi lancerait à la hauteur de son contrat de trois ans et 36 millions $ croient encore au père Noël. En quatre saisons dans les majeures, le Nippon n’a lancé qu’une seule fois pour une moyenne de points mérités inférieure à 5.17 (en 2021 avec 4.41). Égal à lui-même, il a lancé pour 5.19 cette année.

Je ne le répéterai jamais assez : en 2022, une équipe des majeures a besoin non pas de cinq bons partants, mais bien d’entre sept et dix bons partants! À cause des blessures, des imprévus comme la saison difficile de Berrios et du fait que les partants ne cumulent plus autant de manches lancées que par le passé.

Il faudra aussi laisser aux jeunes Blue Jays le temps de prendre de la maturité et de se rappeler qu’un match compte neuf manches et, comme le disait sagement Yogi Berra, la partie n’est pas finie tant qu’elle n’est pas terminée.

Mince consolation

Quant aux fans des Jays, pour se consoler ils pourront toujours se dire que l’équipe qui montrait la troisième fiche des majeures a aussi été passée à la trappe en première ronde. Les Mets de New York, que plusieurs voyaient en grande finale, ont été éliminés par les Padres de San Diego, qui je vous le rappelle jouent sans leur vedette Fernando Tatis Jr. Là aussi, les gros canons des Mets n’ont pas été capables de frapper les partants Yu Darvish et Joe Musgrove.

Et si le blues de savoir que leur équipe préférée n’a pas remporté le championnat depuis l’époque où Kim Campbell était première ministre du Canada venait à prendre aux partisans des Blue Jays, ceux-ci pourront aussi se dire qu’une autre équipe de Toronto qui pratique son sport sur patins n’a rien gagné depuis l’époque où... Lester B. Pearson présidait aux destinées du pays à Ottawa.

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LE CHIFFRE

.500

La moyenne au bâton de Trent Grisham des Padres de San Diego, qui a aussi frappé deux circuits et produit trois points en première ronde des séries de fin de saison. Ses performances et celles de son coéquipier Jurickson Profar ont permis aux Padres de causer la surprise contre les Mets.

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LE GRAND CHELEM

Mardi, quand les Astros de Houston tiraient de l’arrière 7-5 avec deux retraits en fin de neuvième face aux Mariners de Seattle, Yordan Alvarez y est allé d’une claque de trois points qui a mis fin au match. Le site MLB.com raconte que dans une telle situation, les chances de victoire étaient de 91 % pour les Mariners, ce qui ferait de la claque d’Alvarez le jeu le plus important de l’histoire des séries de fin de saison.

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LE GOLDEN SOMBRERO

Solide toute l’année, le partant Max Fried des Braves d’Atlanta a mal commencé les demi-finales de la Ligue nationale en accordant huit coups sûrs, dont trois doubles, et six points aux Phillies de Philadelphie en seulement trois manches et un tiers. À sa décharge, on raconte qu’il souffrait encore de l’épisode d’influenza qui l’avait frappé la semaine précédente.

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