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Ils ont réalisé des transactions dans le but de s’améliorer;

Donné de gros salaires pour fouetter leurs meilleurs éléments;

Offert des cadeaux pour motiver leurs joueurs les moins vaillants;

Fait de gros yeux pour secouer leurs vedettes;

Tous les moyens, bons ou pas, pour sortir le club de sa torpeur ont été éprouvés par ses dirigeants au fil du temps.

On le sait, relancer une équipe perdante n’est pas simple dans le sport professionnel et la plus récente glissade du club sportif préféré des Québécois en est un bon exemple.

De quelle longueur sera la reconstruction?

Avec une 32e place l’an dernier et son plus récent camp d’entraînement, l’organisation doit se rendre à l’évidence qu'une relance durable sera plus longue que prévue. Même si le CH a battu les puissants Maple Leafs de Toronto mercredi soir...

Après combien de défaites Jeff Gorton et Kent Hughes abattront-ils leurs cartes? Un abandon rapide pourrait coûter des ventes de billets, mais leur acheter du temps, à moyen et long termes.

On l'a vu dans les derniers mois, la vague de congédiements n’a rien réglé chez le Canadien. Le tandem Gorton-Hughes aura donc fort à faire pour améliorer l'équipe. Cette année, l'année prochain et les suivantes...

Revenons aux moyens.

Dans l’histoire du Canadien, tout — ou à peu près tout — a été essayé par ses dirigeants pour sortir le club du marasme.

L’une de ces façons est enfouie très profondément dans les archives des journaux anglophones. Les livres d’histoire racontant l’épopée du Club de hockey Canadien ignorent totalement le sujet. Il faut aller fouiller dans les bobines de microfilms aux archives de la Bibliothèque nationale du Québec (BAnQ) pour trouver.

Ce dont je parle, c’est du traitement des joueurs à l’oxygène, méthode éprouvée lors de la saison 1911-12, l'une des premières campagnes de l'histoire de l'équipe, dans la défunte Association nationale de hockey.

Cette saison-là, le club défendant l'honneur de la race canadienne-française a terminé dernier du circuit avec un dossier de 8-10. Quand on compare avec l'épouvantable fiche du Canadien de 2021-22 (22-60), c'est de la petite bière.

Revenons au club de Georges Vézina, Didier Pitre et Jack Laviolette de 1912.

Le grand patron de l'équipe, George Kennedy a tout essayé pour améliorer les performances de ses ouailles cette année-là.

Tout... y compris le traitement à l'oxygène, une première dans l'histoire du hockey en sol canadien. Kennedy avait importé cette théorie des États-Unis, croyant dur comme fer que faire respirer de l'oxygène à ses joueurs bonifierait leur rendement.

Deux médecins ont supervisé l'expérience dans le vestiaire, où les Glorieux étaient apparemment sur leurs gardes. «Il semble que le seul qui l'ait vraiment essayé est [Eugene] Payan, et bien qu'il y ait eu une certaine amélioration dans son jeu, cela n'a pas changé grand-chose», rapporte le Montreal Daily Star du 22 février 1912.

En somme, la tentative du propriétaire et DG du Canadien demeura vaine. «Même l'oxygène échoue à les rendre meilleurs», ironisera la même édition du quotidien montréalais.

Le dessinateur du Daily Star illustrera la scène, plusieurs jours plus tard, dans les pages du journal. On ne trouve plus aucune trace écrite vantant les possibles bienfaits du traitement à l'oxygène chez le Canadien par la suite.

Plus de 110 ans plus tard, j'ai présenté ma découverte à Christiane Ayotte, chimiste, chercheuse et professeure de renommée mondiale. Tous connaissent la lutte féroce qu'elle a menée contre le dopage.

Sa première réaction?

«Ouïlle, vraiment n’importe quoi.»

Augmenter l’oxygénation de façon ponctuelle, m'a dit Mme Ayotte, n'avait aucune chance de réussite pas car la saturation en oxygène est déjà bonne chez les athlètes.

Pour ce qui est de l’oxygénation dans les sports d’endurance, elle reconnaît les bénéfices d'une plus forte concentration en globules rouges dans le sang, mais rejette toute chance de réussite dans la tentative du Canadien de 1912.

Sa conclusion : «On est mieux de ne pas regarder en arrière quand on parle de médecine! C’est aussi «niaiseux» d’utiliser des sels d’ammoniac, mais malheureusement, on voit ça encore!»

La présente chronique ne pourra donc pas inspirer Jeff Gorton et Kent Hughes.

Il n'existe pas de solution miracle.

Faudra que le plan de reconstruction soit bon...

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