Dans moins de 48 heures, Patrick Roy lancera sa 13e saison comme pilote des Diables rouges. S’agit-il de sa dernière tournée? L’entraîneur de 56 ans n’est pas encore prêt à trancher la question, mais il entend profiter de chaque moment, sachant qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps à passer derrière un banc de la LHJMQ.

«C’est mon plan, dit-il à deux reprises. Je veux profiter de cette saison-là, même si j’ai toujours approché chaque saison comme si c’était la dernière. Je sens la fin approcher de plus en plus. Je regarde Simon aller et il a du plaisir. Il est de plus en plus à l’aise, il est de plus en plus engagé et ça me plait énormément.»

Simon, c’est Simon Gagné, le nouvel entraîneur adjoint des Remparts. Lors de l’annonce de son embauche en juillet, la haute direction a présenté l’ancien numéro 12 des Rouges comme «le plan de relève» de l’organisation, allusion à peine voilée à la retraite à venir de Patrick Roy, l’entraîneur-chef.

Il pourrait rester comme DG

Si ce dernier devait se retirer comme entraîneur à la fin de la prochaine saison, il est peu probable que le numéro 33 délaisse aussi la fonction de directeur général. Il y aura une transition, suppute l’auteur de ces lignes lorsqu’on aborde la question de son départ probable comme entraîneur. 

«C’est clair, reconnaît Roy. J’en ai déjà discuté avec Jacques [Tanguay, le président du club]. Tout va dépendre de ce que Simon a le goût de faire. Je veux rester proche de l’équipe, ça c’est certain. Le poste de DG serait beaucoup moins [prenant]. Oui tu dois travailler, mais je pourrais m’absenter et le club continuerait à jouer ses matchs. Ce serait moins éreintant comme calendrier, et ça [m’]offrirait plus de liberté.»

Il semble que l’ancien des Flyers de Philadelphie, que Roy a rencontré pour la première fois lors de l’achat des Harfangs de Beauport en décembre 1996, soit en train de sortir de sa coquille depuis quelque temps. «Je le sens de plus en plus engagé, dit Roy. Au début, il était un petit peu sur la défensive, il analysait, il regardait et il prenait des notes. Là, il commence à [s’imposer davantage]. C’est une bonne tête de hockey, qui a joué la game. Il peut tellement apporter à nos jeunes attaquants»

Toujours passionné

Patrick Roy est peut-être en train de s’éloigner de la mêlée, mais il n’est pas blasé pour autant, loin s’en faut. Dans l’éventualité d’un départ, il serait même prêt à jouer un rôle actif auprès de son remplaçant comme entraîneur. 

«Avec l’expérience que j’ai comme entraîneur, je pense que je pourrais aider mon groupe d’entraîneurs de façon positive, juge le directeur général de l’année en 2021-22 dans le circuit Courteau. Je pourrais être un complément à un groupe d’entraîneurs, les aider sans intervenir au quotidien.»

Une saison spéciale

Histoire à suivre comme on dit, mais Roy aura beaucoup à se mettre sous la dent dans les prochains mois. Ses Remparts seront de sérieux aspirants à la coupe du Président, trophée toujours manquant à l’imposante collection de la deuxième génération des Diables rouges. 

L’édition 2022-23 a une «saveur spéciale» pour le membre du Temple de la Renommée du hockey, lui qui a entrepris une vraie reconstruction lors de son retour à la barre de l’équipe en 2018. 

Il ne tente pas de souffler le chaud et le froid sur ses intentions. «Ce serait mentir de dire qu’on n’aspire pas aux grands honneurs, mais en même temps, il y aura d’autres très bonnes équipes dans la Ligue, tempère-t-il. On sait qu’on va devoir se battre, mais je pense que le noyau [de cette année] est prêt à relever ce type de défi-là.»

Plusieurs absents

Roy sera privé de plusieurs munitions, en fin de semaine, à l’occasion de l'ouverture de la 54e saison de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Sept joueurs sont toujours dans les camps professionnels, mais les Remparts feront tout en leur possible pour offrir la victoire à leurs partisans. 

«On ne veut pas s’en servir comme excuse, ce qu’on veut c’est compétitionner et voir ce que les joueurs de profondeur peuvent faire, ce qu’ils peuvent nous amener, même si leur rôle sera différent», conclut Roy.

Québec accueille les Saguenéens de Chicoutimi vendredi soir, à 19 heures, et les Tigres de Victoriaville, samedi après-midi, à 16 heures.