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«Je connais l’enjeu, le but ultime est de remporter le championnat. On veut commencer du bon pied dès le premier match», affirme sans détour le grand gaucher, à la porte du vestiaire de l’équipe.

Détenteurs du premier rang de la division Est de la Ligue Frontier, les Capitales de Québec ont rendez-vous avec les Titans d’Ottawa dans une demi-finale de type 2 de 3 à compter de vendredi.

Si le premier match a lieu sur la route, les deux autres sont prévus au Stade Canac, samedi et dimanche.

«On attend ce moment depuis le début de la saison, on est rendu à l’étape finale. Tout ce qu’on a fait ces derniers mois ne compte plus, ça recommence à zéro il faut tout donner pour aller la chercher la victoire. C’est d’ailleurs le message que je vais dire aux gars : il faut faire n’importe quoi pour la cause, et si tu es zéro en quatre au bâton, c’est peut-être ta cinquième présence qui fera la différence. Dans mon cas, s’il faut que je lance en relève, je vais le faire», expliquait le numéro 0.

Numéro 0 sur son uniforme, car en réalité, le lanceur québécois d’origine panaméenne est le numéro 1 de la rotation.

La saison dernière, à la même période, on lui avait confié la balle dans le troisième match d’une demi-finale 3 de 5 contre les Wild Things de Washington. Il avait contribué à la victoire d’Équipe Québec, mais le club avait perdu la série en cinq matchs.

«C’était un match très important, le Stade Canacétait plein. Le scénario est un peu différent, cette semaine, car mon départ se fait à l’extérieur, mais c’est tout aussi important et on va y aller à fond», notait celui qui a conservé une fiche de 10-3 en 2022 avec une infime moyenne de points mérités de 1,79. Des chiffres qui lui ont valu le titre de lanceur par excellence de la Ligue Frontier et le record de la plus basse moyenne de points mérités de l’histoire des Capitales.

Cienfugueos a affronté les Titans à trois reprises, cette saison, conservant une fiche de 1-0 et n’accordant qu’un point en 19 manches de travail. Il devrait être confronté à Jose Taveras (7-2). Si jamais les Capitales devaient accéder à la finale, le lanceur de 24 ans pourrait effectuer trois départs au total dans les présentes séries, fort probablement ses trois derniers avec les Capitales.

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Je fais confiance à la vie, mais je ne pense pas à cela. Dans mon esprit, il me reste encore beaucoup de temps à passer ici. Je ne suis pas en mode de plier bagage, nous avons des matchs à remporter.

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N’empêche, Cienfuegos reconnaît que ses chances d’accéder au baseball affilié sont bonnes.

«Je commence à le sentir, à le voir, à le croire. J’ignore l’endroit où je serai quand je recevrai l’appel, peut-être que ce sera pendant mon séjour en Australie, où je vais jouer à compter du mois de novembre.»

Heureusement pour les Capitales, Cienfuegos n’a pas reçu d’offre dès la fin du calendrier régulier comme le releveur Nick Horvath, mis sous contrat cette semaine par les Angels de Los Angeles.

«Notre force était notre profondeur, mais nous en avons un peu moins en relève», notait le gérant Patrick Scalabrini, qui jonglera avec ses releveurs, notamment David Richardson, Franklin Parra, Frank Moscatiello et Samuel Adams, qui n’a pas lancé depuis deux semaines, selon les différentes situations qui se présenteront.

White n'a pas oublié 2018

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Pour T.J. White, c’est un retour dans les séries de la Ligue Frontier. Il n’a pas oublié sa dernière présence, en 2018, quand les Capitales avaient perdu la grande finale contre les Miners de Sussex County sur un coup de circuit en fin de match.

«Ç’a avait été une défaite difficile à digérer, et en 2019, nous n’avions pas fait les séries. Nous venons de connaître une bonne saison, tous les espoirs sont permis. L’esprit d’équipe est l’une de nos forces, on n’abandonne jamais, que l’on tire de l’arrière par 15 points ou que l’on mène par un, on trouve toujours un moyen d’être dans le match», analysait le premier-but.

White a connu une excellente saison avec 26 circuits et 75 points produits à son retour à Québec après un détour au Mexique.

«Je n’ai pas tellement joué au Mexique, je suis content de la saison que je viens d’avoir, mais ce n’est pas encore terminé. On a perdu les services de Nick [Horvath], c’est une lourde perte, mais je pense qu’on a les éléments pour combler son absence.»

Joueur le plus populaire des Capitales, White est aussi fort respectueux de l’adversaire. En défensive, il affiche toujours un large sourire lorsqu’un rival se point au premier coussin.

«On affronte une équipe qui a connu beaucoup de succès, en fin de saison, qui possède un bon alignement et un bon personnel de lanceurs. C’est le temps de l’année où il faut être à notre meilleur», ajoutait White.

Les Capitales ont conservé une fiche de 7-5 contre les Titans, cette saison, et de 4-2 à Ottawa, où aura lieu le premier match, vendredi (18h35). Les Titans ont cependant remporté deux des trois matchs de la dernière série du calendrier régulier, le week-end dernier, à Québec.

Le vainqueur affrontera Les Wild Things de Washington ou les Boomers de Schaumburg en finale de la Ligue Frontier.

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