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Les Cataractes sont installés au deuxième rang du classement général dans la LHJMQ, deux petits points derrière les Islanders de Charlottetown, l’équipe favorite pour soulever la coupe du Président.

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Mercredi, ils ont aligné une dixième victoire d’affilée, la quatrième plus longue série du genre en cinq décennies d’histoire au sein de l’organisation. C’est une séquence identique à celle inscrite en 2000-01, où il y avait les Bergeron, Bellemare, Pominville, Vrbata, Michalek, Burrows dans le vestiaire!

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Comme à cette époque, les victoires sont souvent spectaculaires! Avec 34,4% d’efficacité en avantage numérique, les Cataractes flirtent avec les meilleurs jeux de puissance de l’histoire de la ligue. En 2019-20, saison arrêtée par la pandémie, le Phoenix avait effacé un vieux record des Éperviers de Sorel datant de 1973-74 (36,31%) en maintenant un taux diabolique de 36,50%.

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Les Cataractes de 2021-22 pointent actuellement au sixième rang de l’histoire, tout juste devant les Cataractes de Patrice Lefebvre, Stephan Lebeau, Denis Paul et Robert Pagé, qui avaient tous amassé plus de 100 points! Sans trop vouloir vous bombarder de chiffres retenez une chose: c’est le deuxième meilleur jeu de puissance des 40 dernières années dans la LHJMQ!

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Ce qui est le plus étonnant dans tout ça, c’est que les Cataractes roulent à plein régime malgré une infirmerie qui ne s’est jamais vidée depuis le jour 1 du calendrier. Daniel Renaud a dirigé un match avec tout son personnel cette saison. Un seul!

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Présentement, quatre éléments de son noyau dur, dont sa vedette Xavier Bourgault, n’ont pas participé aux sept dernières victoires.

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Mavrik Bourque n’a disputé que 18 matchs. Bourgault, 25. Imaginez les statistiques si ces deux choix de première ronde LNH n’avaient pas été ralentis par les blessures. Bourque roule à plus de deux points par match, Bourgault n’est pas loin du but par match…

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Engagés

Visiblement, Martin Mondou savait ce qu’il faisait en ramenant Daniel Renaud à la barre de l’équipe.

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Il y avait bien des sceptiques dans la salle lors de cette embauche l’été dernier.

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Il y en a encore.

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Un dépisteur-chef dans la ligue m’a écrit la semaine dernière que si les Cataractes se rendaient jusqu’au carré d’as, il ne connaissait rien au hockey!

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"Daniel Renaud a réussi à rehausser le niveau d’engagement des joueurs.","contentType":"image","credits":"OLIVIER CROTEAU","position":11,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F9369f8b0-e54b-4ba7-a8d0-21b6946556d7.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":12,"text":"

Après la déconfiture en séries l’an dernier, il est évident que les Cataractes seront jugés sur leur parcours des prochaines séries. Ça se passe comme ça au hockey, et c’est bien correct ainsi.

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En attendant par contre, cette équipe fait tout ce qu’elle peut pour se préparer à cet ultime rendez-vous.

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Bourque est en mission. Le capitaine aurait pu être démotivé par l’arrêt du Mondial junior. Ou il pourrait se la couler douce en attendant de passer chez les pros dans quelques mois. Il a son contrat LNH en poche. Il a failli créer une surprise au dernier camp des Stars de Dallas! Au contraire, le capitaine montre un grand appétit en ce moment. Il joue plus de 20 minutes par match, la pédale au plancher. Il avait du feu dans les yeux mercredi face à l’Océanic, pour ce premier duel entre les deux clubs depuis les dernières séries.

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Il entraîne tout le monde dans son sillage. L’équipe se démarquait par son talent depuis deux ans… et par son manque d’engagement. Ce n’est plus le cas.

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Les Cataractes bloquent des tirs.

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Les Cataractes appliquent de la pression en échec-avant.

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Les Cataractes ont même meilleure mine en désavantage numérique, leur talon d’Achille.

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Il y a bien des fleurs à distribuer avec un tel portrait. Aux côtés de Bourque, par exemple, il y a Olivier Nadeau qui n’a jamais reçu la publicité qu’il mérite. Il est le meilleur marqueur de son club depuis trois ans!

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"Olivier Nadeau est l’un des meilleurs pointeurs de la LHJMQ.","contentType":"image","credits":"OLIVIER CROTEAU","position":20,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F2d0234ed-926d-41c7-ac3a-23553021697e.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":21,"text":"

Il faut aussi lever notre chapeau à l’équipe de recruteurs de Mario Carrière, qui a fait un sacré boulot depuis deux ans. Isaac Ménard, Jacob Lafontaine, Jordan Tourigny, Natan Éthier et Evan Courtois font partie de ces cuvées. À part Tourigny, ils ont tous été réclamés assez loin et ils contribuent activement aux succès de l’équipe. Ménard affiche une progression fascinante, pour un gars qui moisissait sur le banc à 16 ans l’an dernier. Lafontaine, lui, est rapidement devenu le dépanneur officiel de Renaud. Il prend les grosses mises en jeu du côté gauche, il est le premier à sauter sur la glace en désavantage numérique. Mercredi, à quatre contre quatre, Renaud l’a même employé aux côtés de Bourque. Tous ces gars-là de 16 et 17 ans amènent une profondeur importante à l’organisation, tout en assurant que la prochaine reconstruction sera moins douloureuse.

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Un bémol

Donc, au moment où ces lignes s’écrivent, il y a un seul bémol: l’appui des fans.

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Depuis que les nouveaux actionnaires ont pris le contrôle de l’équipe à la fin des années 2000, c’est de loin le pire bilan aux guichets. Plusieurs foules sous la barre psychologique – et financière – de 2000. La COVID a le dos large, mais on ne peut ignorer que les Lions de la ECHL s’en tirent beaucoup mieux à une quarantaine de kilomètres au sud.

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Mercredi, les Cataractes pouvaient accueillir 2700 personnes pour la première fois depuis des lunes. Malgré une promotion deux pour un, ils étaient à peine 1700 dans les gradins du centre Gervais Auto. Bien sûr, les Lions étaient en action, tout comme les Patriotes, et il y avait Cole Caufield, Nick Suzuki et Martin St-Louis sur l’écran géant à la maison. Ça reste quand même un peu surprenant comme chiffre considérant l’attachement naturel de la Mauricie pour son club, ses succès depuis le début de la campagne, et la promotion agressive en vigueur, non?

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Paraît que vous allez être plus nombreux vendredi soir pour la visite de Patrick Roy et des Remparts, un duel impliquant deux équipes du top 5 de la ligue. Tant mieux! Mais juste de savoir que l’organisation n’a pas l’assurance de vendre son aréna à 50% de sa capacité pour un match aussi relevé, c’est troublant un peu. En pareilles circonstances, lors des fins de cycle en 2009, 2012 et 2016, il y avait au moins 4000 fans dans la cabane…

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