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Essentiellement, j'y disais qu'il est vrai qu'après une première vague cataclysmique, le Québec était rentré dans la «petite moyenne» canadienne par la suite. Mais j'ajoutais aussi que l'épisode de sous-mortalité invoqué par le premier ministre François Legault récemment pour dire que le Québec s'en tirait toujours bien commençait à dater pas mal (août 2021) et qu'il était hasardeux de l'interpréter comme le signe d'une bonne gestion de la pandémie par son gouvernement. Cette sous-mortalité qui a duré quelques mois en 2021 est le fruit d'un «effet de moisson», qui survient quand une catastrophe naturelle fauche un grand nombre de personnes à la santé fragile en peu de temps et que la mortalité baisse momentanément par la suite. Dans ces conditions, la sous-mortalité de 2021 est-elle le résultat des bonnes décisions du gouvernement, ou signifie-t-elle simplement qu'il a tellement mal géré 2020 qu'il restait relativement peu de gens vulnérables en 2021 ? Ça n'est pas évident. Mon texte comprenait aussi des données d'hospitalisations montrant que le Québec est revenu par-dessus la moyenne canadienne lors de la «vague omicron».

Le démographe de l'Institut de la statistique du Québec Frédéric Fleury-Payeurs, qui possède une solide expertise en ces choses-là, m'a toutefois signalé deux points qui méritent d'être dits. Je les résume ici.

1. La surmortalité générale (toutes causes confondues) demeure un bon indicateur pour faire des comparaisons entre provinces/pays. Comme n'importe quel autre chiffre, il a bien sûr ses limites, notamment le fait d'être sujet aux effets de moisson, aux différences de pyramides d'âge, etc. Il faut en tenir compte quand on s'en sert pour évaluer la «performance» d'un gouvernement pendant la pandémie. Mais cela reste un des meilleurs outils de comparaison qu'on a, sinon le meilleur comme le plaidait le British Medical Journal récemment en éditorial.

Remarquez que je ne disais pas le contraire dans ma chronique, simplement que l'interprétation qu'en faisait M. Legault me semblait contestable, ce que je crois toujours. Mais M. Fleury-Payeur m'a fait remarquer que la présence d'un effet de moisson n'indique pas forcément qu'il y a eu une mauvaise gestion «en amont» (lors de la première vague, ici). Après tout, il existe d'autres endroits du monde qui ont été tout aussi durement touchés que le Québec au printemps 2020 mais qui n'ont pas connu de sous-mortalité par la suite — notamment en Italie et en Espagne, selon ce document de l'Institut de la statistique du Québec. C'est un bon point, qui montre que l'effet de moisson peut dans une certaine mesure être interprété comme le signe que le Québec s'est bien «ressaisi» après la première vague.

2. Parmi les limites de la surmortalité générale se trouve le fait qu'elle place tous les décès sur le même pied, indépendamment de l'âge de la personne qui décède. Or le «nombre d'années de vie perdues» (qui est aussi un concept utile) ne sera évidemment pas le même si une personne meurt à 40 ans ou à 90 ans. Et quand on tient compte de cela, le Québec s'est toujours situé dans la moyenne canadienne, même en 2020. L'espérance de vie à la naissance y a baissé de 0,6 ans (de 82,9 ans en 2019 à 82,3 ans en 2020), soit essentiellement la même chose que ce que rapportait récemment Statistique Canada pour l'ensemble du pays.

En bout de ligne, je ne crois pas que ces points-là invalident entièrement ma chronique. L'interprétation que M. Legault a fait de la surmortalité me semble toujours douteuse (mais un peu moins qu'avant, certes), et il demeure que les taux d'hospitalisation ont atteint en janvier des niveaux nettement plus élevés au Québec qu'ailleurs au Canada. Mais il s'agit quand même de deux très bons points qui donnent un portrait plus complet de la situation, et que j'aurais préféré inclure dans ma chronique originale. Mieux vaut tard que jamais...

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