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Le projet divise et soulève les passions, je ne vous apprends rien.

Mais a-t-il un impact sur le vote ou est-ce seulement une distraction qui nous détourne des «vrais» enjeux fédéraux? Les questions identitaires, par exemple, la santé, la lutte aux changements climatiques, la crise sanitaire, l’endettement ou les relations internationales.

Le troisième lien n’est pas juste un enjeu local, corrige tout de suite Marc-André Bodet, professeur de sciences politiques à l’Université Laval.

«Le troisième lien, c’est le symbole de quelque chose de plus gros. C’est la ville contre la banlieue; l’environnement contre le développement économique».

Cela explique toute cette attention au fédéral, même si les routes et les ponts sont de juridiction provinciale (sauf pour les liens interprovinciaux).

On avait vu la même chose à l’élection municipale de 2017.

Le Parti conservateur (PCC) a fait du troisième lien son engagement phare à Québec. Il promet d’en payer 40 %.

Le parti d’Erin O’Toole n’a pas cru utile d’attendre les études d’impact environnemental ou de coûts. Ni de voir s’il sera possible de faire sortir un tunnel au centre-ville sans nuire à la qualité de vie.

Le PCC était pressé de dire oui. Comme la CAQ lorsqu’elle a promis un troisième lien avant d’avoir documenté les besoins, les impacts et les coûts.

Pourquoi trébucher dans des détails aussi triviaux quand le projet qu’on porte a valeur de symbole et plaît aux électeurs qu’on courtise.

Le Parti libéral (PLC) a une posture plus réservée et plus soucieuse de l’environnement et de la lutte aux changements climatiques.

Il participera financièrement, mais uniquement pour la portion transport en commun et sous réserve des études à venir.

Un gouvernement libéral paierait donc une voie sur trois, plus les stations souterraines et leurs accès. Ce n’est pas négligeable.

À noter que le PLC a promis d’être «partenaire» d’un nouveau tunnel autoroutier à huit voies (six pour les voitures) sous le fleuve Fraser, au sud de Vancouver.

Justin Trudeau n’a pas précisé dans quelle proportion, mais à l’évidence, il n’a pas le même discours à Québec qu’à Vancouver.

Le NPD a dit non au troisième lien. Rien à ajouter.

Le Bloc québécois a eu la position que vous savez. Une pseudo-neutralité. Il se rangera derrière le gouvernement du Québec, ce qui dans les faits, veut dire oui au tunnel tant que la CAQ le voudra aussi.

Sous l’angle du respect des juridictions, la position du Bloc se défend. Il appartient au Québec de décider s’il veut ou pas un tunnel.

Là où ça s’est morpionné pour le chef Yves-François Blanchet, c’est quand il s’est dit «convaincu que le projet peut être écologique». Les partisans progressistes du Bloc et du Parti québécois n’ont pas apprécié.

«Un artefact du chef», a perçu le prof Godet. Le mot évoque une sorte d’accident de parcours. L’ex-ministre de l’Environnement n’en est cependant pas à sa première incohérence écologique.

La déclaration a eu un fort retentissement et a donné l’impression de plomber l’élan du Bloc pendant plusieurs jours, si ce n’est davantage.

Cela relance la question de l’impact des enjeux locaux dans une élection fédérale.

Les précédents vont dans toutes les directions.

Les fusions municipales dans l’élection de novembre 2000. (Le Bloc pense avoir payé le prix des fusions forcées par le PQ).

Les «défusions» dans celle de 2004. (Le Bloc est revenu en force).

L’effet 400e dans la campagne d’octobre 2008. (Le Parti conservateur a profité de la bonne humeur ambiante).

Le financement de l’amphithéâtre de Québec dans la campagne de mai 2011. (Le Parti conservateur, qui avait dit non à Labeaume, fut balayé par le NPD, mais difficile d’y voir un lien de cause à effet).

Le pont de Québec dans celle de 2015. (Les libéraux avaient promis de s’en occuper, mais n’ont rien livré de concret encore).

En 2019, ce fut le troisième lien, l’agrandissement du Port de Québec, les contrats à Davie, le train à grande fréquence (TGF) et à nouveau le pont de Québec.

Chacun de ces enjeux aurait mérité qu’on y revienne en 2021, car aucun n’est encore «réglé». Le troisième lien a cependant tout occulté.

Promettre des infrastructures locales «ne convainc pas les électeurs», croit le professeur Marc-André Bodet. Des études de science politique montrent que cela n’a «pas d’impact de persuasion».

Cela peut cependant devenir un «outil d’activation et de mobilisation». En d’autres mots, convaincre son électorat d’aller voter.

«Ce n’est pas d’hier qu’on gagne des élections avec des routes», rappelle-t-il.

Il en faut cependant davantage pour convaincre un électeur de changer d’idée, expose M.Bodet.

La littérature suggère que c’est l’évaluation des chefs de parti qui peut mener à changer d’idée. Sa performance à un débat par exemple. C’est vrai aussi des sujets «identitaires».

Sous cet angle, la controverse provoquée par l’animatrice du débat des chefs en anglais aurait plus de chance d’avoir mené des électeurs vers le Bloc que l’appui du chef Blanchet au troisième lien.

Professeur de sciences historiques à l’Université Laval, Martin Pâquet est convaincu que les «enjeux de proximité jouent pour beaucoup» dans les élections.

Les gens votent sur «les enjeux qui relèvent du mode de vie» et qui les touchent dans leur vie quotidienne.

«C’est plus important que l’axe gauche-droite ou l’axe souverainiste-fédéraliste».

Le réseau d’autoroutes bâti à Québec dans les années 60 a favorisé un mode de vie basé sur l’individualisme et sur l’auto, analyse M.Pâquet.

Les citoyens qui vivent loin du centre seraient ainsi plus enclins à voter pour les partis qui leur promettent des routes, le confort et la liberté individuelle de leur auto. Ou encore, de mettre l’argent directement dans leurs poches plutôt que d’ajouter des programmes gouvernementaux.

D’où la grande popularité du Parti conservateur (et la Coalition avenir Québec) dans les couronnes de Québec et sur la Rive-Sud.

L’historien Réjean Lemoine en remet dans sa préface de Comment survivre aux controverses sur le transport à Québec?, qui vient de paraître chez Septentrion.1

«Québec est d’abord et avant tout une ville américaine moyenne, la plus américaine des villes québécoises, une ville étalée au réseau autoroutier surdimensionné où les gens heureux semblent aimer utiliser l’automobile pour se déplacer.» Je reviendrai éventuellement à ce livre qui place bien le contexte dans lequel arrivent les projets de tramway et de troisième lien.

Quel impact aura le troisième lien dans les circonscriptions de Beauport-Limoilou, Beauport–Côte-de-Beaupré–Île d’Orléans-Charlevoix et Québec où le résultat s’annonce serré?

Pour les citoyens du centre-ville qui s’inquiètent de la sortie du tunnel dans leur voisinage, la position réservée du Parti libéral peut sembler plus rassurante. Le cas échéant, cela favoriserait la réélection de Jean-Yves Duclos dans Québec.

Le même raisonnement tient pour la partie sud de la circonscription Beauport-Limoilou, ce qui pourrait profiter à la libérale Anne Gingras. L’enjeu du troisième lien pourrait cependant jouer contre elle dans la partie nord de la circonscription, là où le projet de troisième lien plaît davantage.

Ce sont les conservateurs qui y gagneraient. Ou le Bloc. La déclaration de M. Blanchet pourrait ici faire une différence.

Comme pour la circonscription voisine de Beauport-Côte-de-Beaupré, actuellement détenue par le Bloc, mais elle aussi menacée par les conservateurs.

Opposé au troisième lien, le NPD a des appuis plus élevés au centre-ville qu’en banlieue ou en région. Cela pourrait brouiller les cartes à Québec et dans Beauport-Limoilou.

En d’autres mots, difficile de prédire l’impact réel du troisième lien dans les courses locales.

D’autant plus que l’enjeu identitaire a pris une place grandissante dans la campagne depuis le débat des chefs en anglais et l’épisode des livres brûlés dans des écoles de l’Ontario, à l’instigation d’une conseillère de M. Trudeau.

La recherche suggère que ces débats identitaires auraient plus de poids que le troisième lien pour convertir des électeurs.

De toute façon, une élection n’est pas un référendum. «Un vote n’est jamais monocausal», rappelle le prof Martin Pâquet.

Ultimement, la «question de l’urne» risque d’être celle du chef : voulons-nous continuer avec Justin Trudeau?

(1) Jean Dubé, Jean Mercier, Emiliano Scanu, Comment survivre aux controverses sur le transport à Québec?, Éditions du Septentrion, 220 pages

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