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Marc Simard, un historien québécois spécialiste de l’histoire de l'Europe contemporaine, vient de vivre toute une bataille contre des bénévoles de l'encyclopédie en ligne. Tandis que certains de ses proches pleuraient sa mort, l'OBNL s'entêtait à lui demander des preuves...

Il y a déjà plusieurs années, une page Wikipédia a été créée anonymement à l’effigie de Marc Simard. Depuis, ce dernier la consulte régulièrement afin de l’enrichir de certaines nouveautés et d’y supprimer les ajouts erronés.

«À quelques reprises, je dirais en dix ou quinze ans, certaines mentions étaient mensongères, mais je procédais simplement aux modifications», explique-t-il. Il faut dire que Marc Simard est, somme toute, un acteur controversé sur la place publique. Il a par exemple récemment défendu l’idée que le tramway se rende jusqu’au secteur Chaudière, où serait situé le terminus.

Une mention qui laisse perplexe

Le 18 novembre 2020, une nouvelle mention est ajoutée sur la page Wikipédia de Marc Simard par un utilisateur anonyme. Elle mentionne le décès de M. Simard en date du jour. Et c’est à ce moment que la saga débute. M. Simard ne le sait pas encore, mais les bénévoles de Wikipédia se démènent contre des utilisateurs inconnus qui vandalisent sa page.

En avril 2021, l’histoire recommence de plus belle. C’est au tour du pseudonyme «Flominot» à inscrire la mort de M. Simard en date du 17 mars 2021. En consultant l’historique des modifications de la page, il est facile de constater la détermination des patrouilleurs qui, à chaque reprise, révisent la page dans les heures, voire les minutes qui suivent une modification.

Puis, arrive le 15 juillet 2021.

Les nouvelles vont vite

C’est grâce à un coup de fil de son oncle que Marc Simard apprend, la semaine dernière, l’existence de la fameuse phrase assassine: «Il meurt le 17 mars 2021 des suites de complications liées à la Covid-19.»

«Leur fille était surprise de ne pas avoir été mise au courant de mon décès», se désole M. Simard.

Abasourdi, l’historien procède à sa première tentative de modification, selon l’historique de Wikipédia, le 15 juillet à 8h30. Il n’a pas fallu plus de deux minutes pour qu’elle soit révoquée. Ce petit manège s’est répété à cinq reprises en seulement trente heures. Et la communication avec les administrateurs ou patrouilleurs de l'encyclopédie en ligne est ardue, témoigne M. Simard: elle ne se fait que sur la plateforme.

«Ils me demandent des sources pour prouver que je suis vivant, mais ils n’ont pas plus obtenu de sources pour prouver ma mort», s’indigne Marc Simard.

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À cause du vandalisme récurrent, la page a finalement été protégée par un administrateur de Wikipédia, «Bertrand Labévue», le 16 juillet à 15h31. La mention de protection, qui expirera le 16 octobre prochain, indique que seuls les utilisateurs inscrits depuis quatre jours ou plus peuvent modifier la page.

Une erreur humaine

L’administrateur «Bertrand Labévue» note que la page de Marc Simard est controversée. «Une [adresse] IP prétendant être le sujet ajoute des éléments sans sources et pas toujours pertinents (par exemple: ‘’il baragouine l'italien et le portugais’’) et d'autres utilisateurs qui, manifestement n'aiment pas ce monsieur, ajoutent d'autres trucs pas davantage sourcés y compris un décès. Les ajouts non sourcés des deux camps sont systématiquement révoqués», répond-il par message sur la plateforme.

Néanmoins, la mention sur le décès de M. Simard était pourtant toujours présente lors de la réception du message de M. Labévue.

La journaliste du Soleil a toutefois reçu un second message du pseudonyme «Orlodrim», de l’équipe de Wikipédia, qui semblait davantage comprendre le litige. «Orlodrim» croit que le malentendu résulte d’une erreur humaine : «[Le patrouilleur] Eihel a annulé toutes les modifications récentes en bloc, puis a vu que l'annonce de décès était douteuse, mais a oublié de retirer la phrase dans le texte », explique ce dernier. «Cette phrase a finalement été retirée après votre message.»

La fameuse phrase mensongère a donc été supprimée jeudi après-midi.

Marc Simard est de nouveau vivant!

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