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La Vision de l’arbre est une initiative de la Ville de Québec lancée en 2015 qui a pour but d’augmenter la proportion de forêts urbaines sur le territoire, ainsi que de protéger et conserver les arbres existants. La forêt urbaine est exprimée en indice de canopée, c’est-à-dire selon la projection au sol de la cime des arbres. La cime désigne le tronc, les branches et les feuilles.

En 2015, la Vision de l’arbre s’était fixé un objectif de 35% à atteindre d’ici 2025 pour l’indice de canopée dans le périmètre urbain. L’indice, qui se situait à 32% en 2015, se retrouve maintenant à 31% selon les dernières données de 2020. Malgré cette baisse, Ghislain Breton, chef d’équipe en développement durable et aménagement du territoire à la Ville de Québec, croit que la cible est toujours atteignable, malgré les quatre années restantes seulement.

«Il faut comprendre qu’une ville ce n’est pas statique, mais plutôt dynamique», illustre M. Breton. Il soutient que les efforts entrepris dans les dernières années porteront leurs fruits avec le temps : «Un arbre fraichement planté donne des effets après 5 ans seulement […] après 20 ans on parle d’effet plus important», explique-t-il.

Depuis 2015, c’est en moyenne 5000 arbres par année qui ont été plantés par l’administration municipale. À ce nombre, s’ajoutent 2000 arbres distribués gratuitement aux citoyens chaque année. Ce chiffre devrait augmenter l’année prochaine, puisque la dernière distribution d’arbre qui a lieu au printemps a permis d’écouler près de 2000 arbres en seulement une heure et demie. La Ville compte ainsi suivre la demande des citoyens.

Lorsque l’indice de canopée est évalué selon le quartier, il apparait que la situation varie selon les différents secteurs. Par exemple, le quartier de Sainte-Foy-Sillery-Cap-Rouge a subi une diminution du quatre pour cent pour se retrouver à 32%.

Les responsables du projet attribuent cette variation à l’amélioration des techniques utilisées pour évaluer la proportion de la canopée. Selon eux, les images satellitaires utilisées en 2015 étaient de mauvaise qualité et certaines zones d’ombres étaient faussement identifiées comme des zones de canopée.

La perte d’arbres causée par les insectes et les maladies, ainsi que l’entretien des secteurs en friche, sont également évoquées pour expliquer la diminution. Par exemple, dans le cadre de sa stratégie pour limiter la propagation de l’agrile du frêne, la Ville abat environ 1000 frênes par année depuis 2018.

Ils attribuent aussi cette perte de canopée à l’apparition depuis 2015 de deux commerces d’ampleur dans le quartier, soit IKEA et Décathlon. Cependant, le maire Labeaume s’est fait on ne peut plus clair face à cet exemple précis : «Est-ce que vous saviez que c’était un dépotoir ce lieu-là ? Si vous me laissez le choix entre éliminer un très gros dépotoir en coupant des arbres pour qu’une fois le terrain décontaminé on en replante d’autres […] si vous me demander quel est le bénéfice à long terme, eh bien le bénéfice c’est de faire ce qu’on a fait», explique M. Labeaume. Lorsqu’il est questionné à savoir si les entreprises vont replanter les arbres en question, le maire répond simplement que «tout va se faire».

D’autres quartiers s’améliorent

Certains quartiers font bonne figure comparée à celui de Sainte-Foy-Sillery-Cap-Rouge. La Cité-Limoilou et Charlesbourg obtiennent respectivement une augmentation de l’indice de canopée de 3 et de 4 pour cent.

Selon le bilan de la Vision de l’arbre, cette augmentation est non seulement due aux efforts de la Ville, mais aussi à la collaboration des citoyens et des propriétaires. «La Ville est limitée à agir sur la propriété municipale qui représente moins de 25% du territoire en secteur urbain», a rappelé le maire Labeaume lors de son allocution.

Pour favoriser l’effort collectif et la coordination avec les citoyens, la Ville a accompagné les propriétaires pour que ceux-ci plantent des arbres sur leur terrain après la réfection des rues. Cet effort collectif passe notamment par «l’approche des rues conviviales» qui favorise la réduction de la chaussée afin de laisser plus d’espace à la végétation, mais aussi aux piétons et cyclistes. Par exemple, sur le chemin de la Canardière, à Limoilou, 87 arbres ont été plantés et 1 110 m2 de bande végétale ont été aménagés après la réfection.

La capitale ne compte pas seulement sur la bonne volonté des propriétaires, puisqu’elle a aussi mis en place une législation pour favoriser la plantation d’arbres. En effet, les futurs projets de 9 logements et plus devront inclure de 1 à 1.5 arbre par 100m2 d’aire, selon l’indice de canopée du secteur.

Lorsque le maire Labeaume est questionné sur le tramway et son impact sur la canopée, il répond sans hésiter qu’on ne peut pas tout avoir dans la vie. «Qu’est ce qui est meilleur en termes de développement durable et à long terme ? […] on veut un tramway pour éliminer énormément de gaz à effet de serre annuellement, mais on voudrait le faire sans rien toucher. Ce n’est pas possible», estime le maire Labeaume.

Pour compenser les centaines d’arbres qui devraient être abattus afin de faire place au tramway, la «stratégie de plantation intensive» de la Vision de l’arbre prévoit planter 100 000 arbres d’ici 2027.

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