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Celle qui a laissé une empreinte indélébile dans sa ville natale, et bien au-delà, n’était jamais à court de ressources pour faire rayonner la culture dans ce qu’elle avait de plus beau.

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Sa fougue et sa créativité lui ont d’ailleurs valu d’être maintes fois honorée de son vivant. Le centre culturel de la rue Principale à Granby porte notamment son nom depuis 2013. Lors de l’inauguration de «son» centre, en présence de dizaines d’invités, France Arbour avait eu droit à une pluie d’hommages.

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Ce jour-là, son ami de longue date, le regretté comédien Gilles Latulippe, l’avait qualifiée de grande dame du théâtre, saluant au passage sa passion et le don qu’elle avait «d’aller chercher le meilleur en toi pour t’amener plus haut».

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«La culture, c’est ce qui la nourrit, c’est toute sa vie», avait-il déclaré alors.

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Très proche d’elle, le comédien Luc Senay avait pour sa part rappelé à quel point France Arbour possédait une grande culture personnelle, qu’elle se plaisait à partager. «Elle fait partie de ces personnes qui se démarquent. Et à Granby, elle se retrouve en haut de la liste, toutes disciplines confondues, avait-il confié au sujet de cette femme éloquente, à la forte personnalité.

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Lors de cette même cérémonie, le maire de l’époque, Richard Goulet, l’avait quant à lui décrit de «véritable dynamo pour le monde culturel à Granby.»

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Femme de réalisations

Les réalisations de Mme Arbour sont innombrables. Formée en interprétation et en enseignement, la comédienne a joué dans 32 films, 29 séries télévisées, 48 pièces de théâtre et plusieurs émissions de radio et de télévision. Elle a également transmis son amour des mots et du bien-parler durant de nombreuses années à titre de professeure de phonétique et de diction au Collège Lionel-Groulx, à l’Université de Montréal et au Conservatoire Lassalle.

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Mais ce que les Granbyens retiendront d’elle, c’est surtout son inlassable engagement bénévole pour donner à la culture la place qui lui revenait. Elle a entre autres fondé le trio des Conteuses et créé le Printemps culturel à Granby. France Arbour, c’est aussi les concerts au parc Victoria, les spectacles des À-côtés du Palace et l’organisation de plusieurs Journées de la culture. On lui devrait même la boîte à chansons Le Baratin, qui fit le bonheur des mélomanes de Granby il y a près d’un demi-siècle.

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Jo-Ann Quérel, avec laquelle elle a notamment fait Les Conteuses pendant une quinzaine d’années

«J’avais huit ans lorsque France m’a enseignée. Pour moi, elle est passée de prof, à amie, à collègue… Je suis triste, mais honnêtement, je suis soulagée pour elle. France, c’était une bête de social et là, elle était tellement restreinte. Je l’ai vu pour la dernière fois samedi passé. Elle m’a demandé : ''D’après toi Jo-Ann, c’est comment en haut?'' Je lui répondu : ''Là, tu vas aller rejoindre Gilles Latulippe et tu vas faire de gros shows avec lui!'' Elle riait, c’était beau à voir. Elle était sereine…»

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Jean-Philippe Dion, animateur à la télé et producteur

«Le savoir de France s’est transmis de génération en génération. Elle a formé des artistes comme Martin Gougeon et Mélissa Dion Des Landes et ce sont eux qui m’ont formé ensuite. À l’époque où je travaillais au Théâtre de l’Ancien presbytère, elle était toujours là pour encourager et soutenir ceux à qui elle avait appris tant de choses et ça m’impressionnait. Son héritage sur la culture de Granby, mais aussi sur celle du Québec en général, est colossal.»

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André Lacoste, comédien

«J’ai travaillé quelques fois avec France, mais la première chose qui me vient en tête quand je pense à elle, ce sont les cours de diction qu’elle m’a donnés alors que j’avais 16 ans. En passant, ça fait précisément 50 ans. J’ai toujours aimé le côté matante de France, c’est-à-dire son côté bonne personne, son côté rassurant. J’aurais dû la revoir au printemps, mais la COVID a tout gâché. Quand j’ai su qu’elle était très malade, j’ai communiqué avec sa sœur Monique la semaine dernière. Quand je repense à elle, je suis ému. On perd un personnage marquant.»

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Michaël Rancourt, imitateur

«Il y a trois ans, France était venue voir mon spectacle Les années juke-box, de Piaf à Sinatra, au Palace. Et après le show, elle m’avait félicité, disant qu’elle avait passé une très belle soirée. Vous allez rire, mais c’était tout un honneur pour moi de voir que la grande France Arbour aimait ce que je faisais. C’est vous dire à quel point cette dame m’impressionnait. Je sais qu’elle a été honorée plus d’une fois, mais il faudrait qu’elle le soit encore pour être bien certain qu’on oublie jamais ce qu’elle a fait pour les arts et la culture de chez nous.»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"La chanteuse Andréanne A. Malette"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Presse"},"position":7,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F9c4484c2-f4b4-4f08-b37c-d1df05a50d84.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":8,"text":{"fr":"

Andréanne A. Malette, chanteuse

«C’est pas compliqué, la culture de Granby vient de perdre sa mère. France, c’était une femme généreuse, intelligente, engagée et fonceuse. Elle est un modèle extraordinaire pour les générations qui suivent. Ses projets, elle les menait jusqu’au bout. Je trouve absolument fabuleux qu’on ait pu l’honorer de son vivant en donnant son nom au centre culturel. On perd une légende.»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"La directrice du Palace, Christine Plante"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":9,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F48872349-2bf0-405f-b367-c764781f6ccb.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":10,"text":{"fr":"

Christine Plante, directrice du Palace

«Le décès de France est une immense perte pour la culture de chez nous. Son départ va créer un grande vide dans le cœur de l’équipe du Palace. D’un point de vue personnel, j’ai partagé de beaux moments de complicité avec elle alors qu’elle enseignait la diction ici et là en ville quand j’étais plus jeune. C’était une femme dévouée et tellement, tellement inspirante…»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"Richard Goulet, ex-maire de Granby"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":11,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Fcfc5c087-6f40-42b3-8ae4-37407f4bc3f6.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":12,"text":{"fr":"

Richard Goulet, ex-maire de Granby, qui a donné à La Ruche le nom de Centre culturel France-Arbour

«On vient de perdre une grande dame de la culture, la grande dame de la culture de chez nous. France, elle n’était pas toujours facile parce qu’elle défendait son milieu et ses dossiers bec et ongles. Elle trouvait que la culture était laissée pour compte à Granby… et elle n’avait pas tort. C’est pourquoi on a fini par investir pour la peine dans ce secteur. C’est Luc Senay qui nous avait donné l’idée de donner son nom au centre culturel. On perd quelqu’un de spécial dont on va se souvenir très, très longtemps…»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"La chanteuse Vanessa Borduas"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":14,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F75f14423-d852-4d93-91fa-7843226dc6ef.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":15,"text":{"fr":"

Vanessa Borduas, chanteuse

«France m’a toujours impressionné par sa passion pour la culture, son verbe et ses grandes connaissances. J’étais toute jeune les premières fois que je l’ai rencontrée. Et chaque fois, c’était un pur plaisir, elle avait toujours une anecdote ou quelque chose d’intéressant à raconter. Une fois, elle m’avait raconté qu’elle avait payé ses cours au Conservatoire grâce aux sous qu’elle faisait en nourrissant les ours au Zoo. La façon dont elle racontait ça, c’était tellement amusant. Au fil des ans, elle m’a permis de chanter dans le cadre des À-côtés du Palace. Elle aura inspiré des générations de gens d’ici et d’ailleurs. J’ai un respect immense pout tout ce qu’elle a accompli.»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"Le comédien, producteur et homme de théâtre Jean-Bernard Hébert"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":16,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F77b294ae-2020-4253-b922-38f3783ca6dd.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":17,"text":{"fr":"

Jean-Bernard Hébert, homme de théâtre

«Moi, j’ai commencé avec France. C’était il y a 35 ans alors que nous jouions Omer, l’homme à tout faire, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Elle jouait ma belle-mère. Elle a plus tard travaillé pour moi en tant que metteuse en scène et on a aussi fait de la tournée ensemble. Quelle femme, quelle générosité, quelle intégrité! Elle détestait la paresse et la bêtise. C’était une travaillante, une battante. La dernière fois que je l’ai vue, c’était à Drummondville alors qu’elle jouait au théâtre d’été avec Gilles Latulippe. Elle était en belle forme et j’avais beaucoup ri avec elle en coulisse. J’ai beaucoup de peine…»

"},"type":"paragraph"},{"caption":{"fr":"Jocelyn Lemoine, ex-directeur du Palace"},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":18,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Ff467008f-d8d3-44e3-bc20-ed7a4e27684e.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":19,"text":{"fr":"

Jocelyn Lemoine, ex-directeur du Palace

«Malgré tout, les gens n’ont pas idée de tout ce que France a fait pour le milieu culturel de chez nous. Elle a mené une tonne de projets, mais il n’y a pas un artiste d’ici qu’elle n’a pas aidé d’une façon ou d’une autre. France, c’était un pilier, qui sera difficile à remplacer. Oui, elle n’hésitait pas à défoncer des portes pour arriver à ses fins, mais je ne me suis jamais chicané avec elle. Honnêtement, j’avais trop de respect pour le travail qu’elle faisait, j’avais trop de respect pour les efforts qu’elle mettait pour faire grandir notre culture. C’est une journée difficile pour moi…»

"},"type":"paragraph"}],"creationDate":"2020-12-01T17:25:25.835Z","externalIds":{},"firstPublicationDate":"2020-12-01T17:25:49.104Z","free":true,"id":"dd3d473baf7487f3ddb6475e159ba53a","lead":"France Arbour a touché tout le monde. Son décès ébranle la communauté culturelle, mais aussi toute une ville, toute une région. Et les témoignages, aussi émouvants que sincères, sont nombreux.","locales":["fr"],"metadata":{},"modificationDate":"2020-12-02T01:56:28.071Z","publications":[{"canonical":true,"editionKey":"site","organizationKey":"lavoixdelest","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"lequotidien","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"ledroit","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"latribune","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"lavoixdelest","sectionKey":"ma-region"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"latribune","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lesoleil","sectionKey":"actualite/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"ledroit","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lenouvelliste","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lequotidien","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"}],"slug":"2020/12/01/deces-de-france-arbour--des-temoignages-sinceres-et-emouvants-dd3d473baf7487f3ddb6475e159ba53a","tags":[],"templateName":"article3","title":"Décès de France Arbour : des témoignages sincères et émouvants","type":"article","url":"global/contents/dd3d473baf7487f3ddb6475e159ba53a.json","visual":{"caption":{"fr":"Les trois dames des Conteuses : Jo-Ann Quérel, France Arbour et Diane St-Jacques."},"contentType":"image","credits":{"fr":"archives La Voix de l'Est"},"position":0,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F8a6fa5e4-af54-4836-aeb3-7856e0c8f8e8.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},"color":null,"mainVisual":{"caption":"Les trois dames des Conteuses : Jo-Ann Quérel, France Arbour et Diane St-Jacques.","contentType":"image","credits":"archives La Voix de l'Est","position":0,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F8a6fa5e4-af54-4836-aeb3-7856e0c8f8e8.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},"thumbnailVisual":{"url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F8a6fa5e4-af54-4836-aeb3-7856e0c8f8e8.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"}}],"position":9,"type":"content_block","photos":[]},{"position":10,"text":"

Cruciverbiste redoutable, grande voyageuse et polyglotte, elle pouvait jouer en français, en anglais, en russe, en serbo-croate, en italien et en portugais. Son écriture a été féconde également, que ce soit à travers des livres, des articles ou du matériel pédagogique.

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Elle a notamment tenu un billet d’opinion dans La Voix de l’Est et une chronique dans l’hebdomadaire Le Plus, dans laquelle elle faisait la chasse aux anglicismes, en prônant toujours l’utilisation du mot juste.

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"France Arbour devant l'ancienne Ruche de Granby qui a été rebaptisée le Centre culturel France-Arbour en 2012.","contentType":"image","credits":"archives La Voix de l'Est","position":12,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Fad77fe78-3202-4d2d-b01a-f2be96a43157.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":13,"text":"

Fonds d’archives

De cette vie riche, France Arbour souhaitait laisser une trace. En 2019, ralentie par la maladie, elle avait entrepris un grand ménage dans ses archives personnelles. Cette documentation foisonnante avait été confiée à la Société d’histoire de la Haute-Yamaska en vue de constituer un fonds d’archives à son nom.

En entrevue pour l’occasion, Mme Arbour avait confié que cet exercice de mémoire remuait de beaux souvenirs et de grandes émotions. «C’est parfois difficile. Je m’arrête à chacun et je pense aux gens qui sont morts. Tellement sont morts...», disait-elle.

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Ce don hautement sentimental lui tenait cependant très à coeur. «C’est de la transmission de connaissances. Ce que j’ai toujours aimé faire.»

France Arbour laisse dans le deuil ses soeurs Monique et Claudette. Les détails de ses funérailles seront dévoilés plus tard cette semaine.

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«Entre nous deux, il y avait une relation d’amitié profonde et un grand respect», confie Luc Senay. Il n’avait que six ou sept ans lorsque son destin a croisé celui de France Arbour, dans un cours de diction à Granby. Ils se sont revus en 1977 à l’École des clowns du Québec où la dame enseignait. Mais c’est quand le comédien est revenu s’établir dans la région, en 1998, que leurs liens se sont véritablement développés.

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Avec sa conjointe Janie Gaumond-Brunet, Luc Senay a pu profiter pleinement des derniers jours de son amie. «On est passé par toutes les émotions, dit-il. On s’est embrassé, on a pleuré, on s’est fait des grimaces, on a ri et on a chanté. Je lui ai aussi chantonné A Flame in your Heart à l’oreille.»

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Ils ont discuté, également, de choses sérieuses. «Elle pensait, en toute humilité, ne pas avoir fait grand’chose dans sa vie. Je l’ai chicané, en lui rappelant l’importance qu’elle a eue dans l’existence de plusieurs personnes, dont nous. Je lui ai dit qu’elle avait contaminé plein de gens par son amour des arts et des mots.»

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Il admet en riant que Mme Arbour était tout un personnage. «France avait un osti de caractère! Elle était d’une franchise pas toujours facile à recevoir, mais elle disait les vraies affaires.»

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La relève

France Arbour se plaisait à répéter qu’elle avait enseigné le théâtre et la diction à la moitié du bottin des artistes.

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Parmi ses anciens élèves, Mélissa Dion Des Landes et Martin Gougeon ont maintenu un lien profond avec elle et suivi ses traces. Les deux amis ont pu passer deux belles heures avec Mme Arbour, samedi. Un ultime rendez-vous où les souvenirs et les compliments se sont entremêlés.

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Tout à fait lucide, mais de plus en plus faible physiquement, la dame a ainsi pu leur faire ses adieux sereinement.

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«France était comme une grand-maman pour moi, confie Mélissa, qui est aujourd’hui comédienne et animatrice. J’étais en secondaire 1 quand je l’ai rencontrée. On se voyait au cours le samedi matin au sous-sol de l’église Sainte-Famille. Elle est devenue très importante dans ma vie, car elle faisait le métier qui m’appelait. Elle tournait beaucoup à cette époque et ça me fascinait», laisse entendre celle qui l’a aussi revue dimanche et qui participe à l’organisation des funérailles de sa mentore.

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Exigeante, passionnée, généreuse de tout, France Arbour la poussait à toujours donner le meilleur d’elle-même, ajoute Mélissa. «Elle était l’instigatrice, le moteur de la culture ici, celle qui a toujours cru en nous.»

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Martin Gougeon parle, quant à lui, d’une «maman artistique» qui a eu une immense influence sur son parcours professionnel. «J’avais dix ans quand j’ai commencé mes cours avec France. Ç’a été une révélation pour moi de rencontrer une personne aussi passionnée. Elle était tellement impressionnante. Elle m’a enseigné durant dix ans, en m’apprenant à aimer les mots. C’était une formidable pédagogue qui a formé et influencé plein de gens.»

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Le comédien, réalisateur, auteur et patron du Théâtre L’Ancien presbytère à Granby, aura d’ailleurs eu droit à la rigueur de son ancienne enseignante jusqu’au dernier moment. «En la quittant samedi, je lui ai dit ‘‘À bientôt’’. Elle m’a répondu ‘‘Non Martin, à jamais... Elle m’aura repris jusqu’à la fin!» glisse-t-il, avec affection.

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France Arbour leur a par ailleurs fait promettre de poursuivre sa mission de transmettre l’amour des arts et de la culture. «Elle n’a jamais cessé d’avoir des projets. France avait une soif de culture et un amour des mots inassouvissables. Elle était porteuse de quelque chose de très grand.»

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De vieilles amitiés

La comédienne Diane St-Jacques parle de sa vieille amie avec émotion. «Elle va nous manquer. C’était une grande dame, qui a toujours voulu le meilleur pour les comédiennes et les comédiens avec qui elle travaillait. Elle était très respectueuse des gens. Oui, elle avait du caractère; on la connaissait, France! Mais derrière, il y avait tellement d’amour, raconte la Granbyenne. C’était une fille qui aimait être en groupe, qui prenait beaucoup de place et qui parlait beaucoup. Elle m’a fait grandir et fait découvrir plein de choses et plein d’auteurs.»

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Elle se souvient de mille petites choses partagées avec elle, dont les spectacles de la «bande des six» donnés à l’Ancien presbytère. Elle n’oubliera pas non plus leur «festival de la frite». «Un été, on jouait au théâtre ensemble à Drummondville et on voyageait dans la même voiture. Une ou deux fois par semaine, on partait plus tôt pour essayer les frites des différentes bineries du coin et on leur donnait une note!»

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Le conjoint de Mme St-Jacques, le comédien Gilbert Comtois, raconte avoir rencontré France Arbour à la fin des années 50, alors qu’il assistait «un célèbre acteur français» venu à Montréal pour recruter des comédiens québécois pour une série télé en France. «Je me souviens des caméras et de toute la publicité qui entouraient l’événement. Toute la jeune classe artistique montréalaise s’était précipitée aux auditions, et France avait été choisie avec Yvan Canuel et quelques autres. La série ne s’est jamais concrétisée, mais c’est là que j’ai connu France.»

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«France s’entourait de belles personnes. On était comme une famille tissée serrée et on perd un membre important de la famille aujourd’hui», conclut Diane St-Jacques.

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Pour les artistes Luc Senay, Mélissa Dion Des Landes, Martin Gougeon, Diane St-Jacques et Gilbert Comtois, sa disparition laissera un vide immense.","locales":["fr"],"metadata":{},"modificationDate":"2020-12-02T01:56:28.071Z","publications":[{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lequotidien","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"latribune","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"ledroit","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lenouvelliste","sectionKey":"actualites/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"editionKey":"site","organizationKey":"lesoleil","sectionKey":"actualite/le-fil-groupe-capitales-medias"},{"canonical":false,"organizationKey":"lequotidien","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"ledroit","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"latribune","sectionKey":"arts"},{"canonical":true,"editionKey":"site","organizationKey":"lavoixdelest","sectionKey":"arts"},{"canonical":false,"organizationKey":"lavoixdelest","sectionKey":"ma-region"}],"slug":"2020/12/01/deces-de-france-arbour--comme-perdre-un-membre-de-sa-famille-a0de46262623fe9bf5e5108e0e470943","tags":[],"templateName":"article3","title":"Décès de France Arbour : comme perdre un membre de sa famille","type":"article","url":"global/contents/a0de46262623fe9bf5e5108e0e470943.json","visual":{"caption":{"fr":"France Arbour a inspiré plusieurs générations d’artistes et de comédiens. 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